縣丞的敲打，如同給興致正高的劉員外潑了一盆冷水。他雖貪色昏聵，卻並非全然無知，深知官字兩張口，縣丞姐夫的話不能明著違背。他悻悻然收斂了些許，對後宅的紛爭采取了睜隻眼閉隻眼的態度，不再明目張膽地偏袒任何一方，卻也未過多約束那些姬妾。
然而，蘇靜姝打理胭脂鋪的表現，卻讓他這個習慣了女人爭風吃醋的土財主感到一絲意外。他原本隻當是個擺設的鋪子，賬目竟變得清晰明白，進項也肉眼可見地增加了。他查過幾次賬，竟挑不出絲毫錯處，反而發現了幾處前任掌櫃遺漏的虧空被蘇靜姝悄悄補上。這份不聲不響的能乾，讓他對這個沉默寡言的填房，生出幾分不同於美色的、微妙的審視。
蘇靜姝敏銳地察覺到了劉員外態度的細微變化。她知道，光是忍和藏還不夠，她需要在這深宅裡找到更穩固的立足點。她冷眼旁觀，發現新進門的那位柳姨娘年輕貌美，性子潑辣，仗著寵愛最是跋扈，也最易撩撥。
於是，蘇靜姝開始悄無聲息地“助力”柳姨娘。柳姨娘想爭寵，蘇靜姝便“無意”間向她透露劉員外近來的喜好；柳姨娘與其他姬妾發生爭執，蘇靜姝便在一旁溫言勸解，話裡話外卻總是巧妙地將火引向別人，讓柳姨娘覺得這位沉默的夫人是站在自己這邊的。柳姨娘愈發得意忘形，變著法子纏磨劉員外，夜夜笙歌。
劉員外本就縱欲過度，年歲又不饒人，被柳姨娘這般掏弄，身體很快便顯出不支之態，時常精神萎靡，眼下烏青。其他姬妾見狀，更是爭相效仿，生怕落了後，整個劉府後宅彌漫著一股奢靡虛浮之氣。
蘇靜姝則依舊保持著低調，每日請安理事，打理鋪子，仿佛這一切與她無關。她甚至偶爾會“勸誡”劉員外保重身體，語氣誠懇，更反襯出柳姨娘等人的不懂事。
就在這一片烏煙瘴氣中，一日清晨，蘇靜姝在給老夫人請安時，突然毫無預兆地暈厥過去。
府中頓時一陣忙亂。請來的老大夫診脈良久，麵露訝異，隨即起身向聞訊趕來的劉員外拱手道喜：“恭喜員外，賀喜員外！夫人這是喜脈啊！已近兩月，隻是夫人身子骨弱，近日又似有些憂思勞累，方才一時氣血不足暈厥，好生靜養便無大礙。”
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喜脈？！
劉員外愣住了，隨即巨大的狂喜湧上心頭！他年過四十，膝下隻有原配所出的那個不成器的兒子，早已對他失望透頂。這些年姬妾娶了一房又一房，卻再無子嗣消息，他幾乎已經絕了念頭。沒想到，這個他幾乎沒怎麼放在心上、甚至帶脅迫意味娶進來的填房，竟然懷上了！
“當真？當真？！”劉員外激動得聲音發顫。“千真萬確！”老大夫篤定道。
消息像長了翅膀一樣飛遍劉府。那些原本爭寵鬥豔的姬妾們瞬間臉色煞白，尤其是柳姨娘，簡直不敢相信自己的耳朵！她們爭來鬥去，沒想到竟被這個不聲不響的填房拔了頭籌！
劉員外此刻再看蘇靜姝，眼神徹底變了。那不再是看一個可有可無的女人，而是在看一個能為他傳承香火的寶貝！他立刻下令：“從今日起，夫人一切用度皆按最高份例！身邊再加派兩個穩妥的婆子伺候！誰要是敢驚擾了夫人養胎，我扒了她的皮！”
他親自扶起悠悠轉醒的蘇靜姝，語氣是前所未有的溫和：“靜姝啊，你好好休息，什麼都別操心，鋪子的事我先讓人替你看著，養好身子要緊！”
蘇靜姝虛弱地靠在榻上，臉上適時的露出一絲羞澀與茫然，仿佛也被這突如其來的消息驚呆了，低聲道：“謝老爺……妾身……定當小心。”
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