離開京城的官道，相較於來時遇襲的驚心動魄，顯得平靜了許多。或許是北疆“事故”的消息已經傳開，那些暗中窺伺的勢力似乎也樂於見到蘇墨就此離開權力中心，前去收拾“爛攤子”，因此並未加以阻攔。
蘇墨坐在馬車內，心情卻遠比表麵看起來激蕩。離京是權宜之計，但同時也意味著暫時脫離了崔皓直接掌控的勢力範圍，獲得了喘息和活動的空間。她腦海中不斷回閃著關於丙字七號坊的線索、強堿粉的異常消耗、以及那批消失的紫金銅……這些碎片在她腦中碰撞，試圖拚湊出更完整的圖景。
數日後，隊伍終於抵達了北疆大營。轅門之外，蕭煜早已親自等候。他一身輕甲，風塵仆仆，看到蘇墨的馬車，立刻策馬迎上。
“蘇少監，一路辛苦。”他朗聲開口，語氣是標準的公務接待，但看向蘇墨的眼神卻帶著不易察覺的關切和如釋重負。蘇墨下車，斂衽行禮：“有勞蕭將軍親迎。”目光交彙間，千言萬語已無需多言。
沒有過多的寒暄，蕭煜直接引著蘇墨一行人前往“事故”發生的靶場。現場依舊保持著“原狀”：一具被故意炸毀（由老匠師精心操作）的弩機殘骸散落在地，旁邊還有一小灘早已乾涸的、類似血跡的暗紅色痕跡（用的是牲畜血），營造出頗為逼真的場景。
軍器監跟來的文書和護衛見狀，無不色變，低聲議論起來。蘇墨強忍著笑意，板起臉，拿出朝廷欽差的派頭，仔細勘查了“現場”，詢問了“傷者”情況（王老等人演技精湛，躺在床上哼哼唧唧），然後便要求查閱所有的改進圖紙和試驗記錄。
一套流程走得一絲不苟，做足了調查事故的樣子。是夜，安排好了京城來的隨行人員後，蘇墨才在蕭煜的掩護下，悄然來到了工械營的核心區域。
剛一進帳，早已等候在此的蘇秉忠立刻迎了上來，一把抓住女兒的手，老眼含淚，上下打量：“墨兒！你可算平安到了！京城的事，煜兒都跟爹說了，嚇死爹了！”“爹，我沒事，您看我這不好好的？”蘇墨笑著安慰父親，心中暖流湧動，“倒是您，在北疆沒日沒夜地操勞，清減了不少。”
“我沒事，我好著呢！”蘇秉忠抹了把眼角，臉上又煥發出興奮的光彩，“墨兒你快來看，你留下的圖紙，爹和王爺他們琢磨著改進了不少！還有那‘驚鴻’弩，現在可厲害了，又快又穩！還有還有，爹正在琢磨新鎧甲，用那些新找來的礦石……”
他迫不及待地拉著女兒去看新版“驚鴻”弩的試射，又拿出他設計的鱗甲草圖和新材料的樣本，滔滔不絕地講著自己的構想，像個急於向大人展示成果的孩子。
蘇墨看著父親精神矍鑠、眼中充滿熱情的樣子，又是心酸又是欣慰。她仔細聽著父親的講解，看著那性能遠超從前的連弩和充滿巧思的鎧甲設計，心中震撼不已。父親的經驗和老辣，在某些方麵確實彌補了她設計的不足，甚至開拓了新的方向。
“爹，您真是太厲害了！”蘇墨由衷讚歎，“這複合卡榫的結構，還有這鱗甲的想法，比我之前想的要精妙得多！”得到女兒的肯定，蘇秉忠笑得更加開懷。
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蕭煜在一旁看著這對重逢的父女，看著他們立刻沉浸在技術討論中的專注模樣，臉上也不禁露出笑容。他知道，蘇墨回到北疆，不僅僅是避禍，更是如魚得水，將能爆發出更大的能量。
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