北疆大營內，蘇墨的“事故調查”工作有條不紊地進行著。她每日都會花上數個時辰，待在特意為她準備的“調查值房”內，麵前攤開著厚厚的“驚鴻”弩改進圖紙和試驗記錄冊。軍器監隨行而來的文書陪在一旁，記錄著她的每一個問題和“發現”。
“張書吏，”蘇墨指著一處圖紙上的聯動機構，眉頭微蹙，語氣嚴肅，“此處卡榫的受力分析，記錄顯示最後一次校驗是在深夜，且隻有王師傅一人簽字。按軍器監規程，重要部件校驗需至少兩人在場複核。此環節是否存在疏漏？”
那張書吏連忙翻閱記錄，額頭微微見汗：“回……回蘇少監，記錄確是如此……或許是王師傅當日忙碌，遺漏了……”“疏忽便是隱患。”蘇墨沉聲道，“記下：校驗流程執行不嚴，或為誘因之一。”
過了一會兒，她又召來了負責材料入庫的吏員。“李司庫，這批用於製作改進型卡榫的百煉鋼，入庫記錄顯示其硬度檢測數值波動較大，最高值與最低值相差頗大。為何沒有進行分批次標注和隔離處理？不同批次的材料混用，極易導致構件性能不均，尤其是在連續受力的情況下。”李司庫麵色發白，支吾道：“當時……當時工期緊迫，下官以為都是同一礦源的百煉鋼，差別不大，便……”“以為？”蘇墨抬起眼，目光雖平靜卻帶著不容置疑的威壓，“軍械製造，關乎將士性命，豈能憑‘以為’行事？記下：物料管理存在漏洞，不同批次性能差異材料混用，潛在風險極高。”
她問詢的語氣專業而冷峻，指出的問題合情合理，完全是一副公事公辦、追查事故根源的姿態。這些細節經由文書記錄在案，日後都是要呈報兵部和軍器監的。隨行而來的京城人員見狀，無不心生凜然，覺得這位蘇少監雖然年輕，但稽查之細致、要求之嚴苛，著實令人不敢怠慢，也更相信她是真心在調查事故。
然而，隻有蘇墨自己知道，她揪出的這些“疏漏”，大多是她和父親、蕭煜事先商量好的、無傷大雅卻又確實存在的小問題，正好用來填充“事故報告”，既能顯示她的“認真”，又能將真正核心的改進成果完美隱藏起來。真正的研發重地，在另一處守衛更加森嚴的工械營核心區域。
每日完成“調查”任務後，蘇墨才會悄然來到核心工坊，與父親和幾位核心匠師彙合。這裡的氣氛與“調查值房”的凝重截然不同，充滿了活力與激情。
父女二人幾乎立刻投入了對“金鱗礦”特性的攻堅研究。通過無數次的反複試驗，他們基本確定了原礦的最佳煆燒溫度區間、所需輔助催化劑的種類與比例，甚至模擬出了提煉過程中可能產生的主要廢料成分及其大致形態。
“據此推斷，其秘密冶煉工坊必然需要一座特殊構造的高溫窯爐，能耗巨大，且會產生大量含硫的刺鼻黃煙和暗綠色含堿廢渣。”蘇墨指著試驗記錄，對蕭煜和父親說道，語氣已然從白日的冷峻變為專注與銳利，“廢渣遇水會產生強堿性，長期堆積之處，土壤板結，草木枯萎，水源汙染，痕跡難以完全掩蓋。”
蕭煜目光灼灼：“有了這些具體特征，搜尋範圍就能大大縮小！我立刻加派人手，以勘察地形、尋找水源為由，重點排查黑風隘至赤炎山一帶符合這些條件的地點！”
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一張針對“金鱗礦”源頭的大網，在北疆悄然撒開。
與此同時，蕭煜也將最新的研究成果——更精確的強堿種類、廢料特征、以及可能的大型特殊窯爐信息，再次密報京城的弟弟蕭煥。
京城，威遠侯府。
蕭煥接到兄長密信，精神一振。之前的調查因為對方警覺而受阻，現在有了更精確的目標，或許可以換個思路。
他反複看著“特殊構造的高溫窯爐”、“能耗巨大”、“產生大量含硫黃煙”這幾個關鍵詞，腦中飛速運轉。這樣的工坊，絕不可能隱藏在鬨市之中，必然在城外僻靜之處，且需要穩定的燃料供應和隱蔽的運輸路線。它需要大量強堿，但強堿的流向可以偽裝，可是巨大的燃料消耗和獨特的煙氣，卻難以完全掩蓋！
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