京城詔獄的審訊陷入了僵局。崔皓如同老僧入定，對關鍵問題閉口不談，甚至開始絕食，以沉默對抗。其核心黨羽雖吐露了些許信息，但關於“雷火”最終去向的核心機密，似乎隻有崔皓和極少數早已“意外”身亡的心腹才知曉。那條“流向北疆”的模糊線索，如同幽靈般縈繞在眾人心頭，卻難以證實。
就在審訊一籌莫展之際，蕭煥另辟蹊徑。他請求皇帝旨意，徹底搜查崔皓府邸及其所有別院、書齋，不放過任何一片紙屑、一件可疑物品。這是一項極其繁瑣的工作，但蕭煥相信，像崔皓這樣老謀深算的人，必定會留有後手或記錄，絕不會將如此重要的秘密完全依賴記憶。
同時，他對西山皇莊的查封物進行了更細致的梳理。除了成品的“金鱗粉”和半成品，工匠們的工棚、居住區也被翻了個底朝天。終於，在一個看似不起眼的、被遺棄的工匠床鋪下的磚縫裡，搜出了一張被油布包裹、揉得皺巴巴的殘破紙片。
紙片上用極其潦草的筆跡，記錄著幾組看似毫無規律的數字和字母，像是某種暗語或代碼，旁邊還畫著一個模糊的、像是山巒的簡筆符號。
這殘破的紙片立刻被送到蕭煥麵前。他反複研究，卻不得其解。他立刻意識到，這可能需要專業的技術人員來破解。於是，這張紙片的拓印件被以最快速度送往北疆，希望蘇墨能看出些端倪。
北疆大營，蕭明宇和蕭煜正為內部清查一無所獲而焦灼。接到京城送來的拓印件和說明，他們立刻將其交給蘇墨。
蘇墨對著那組古怪的代碼和山巒符號，陷入了沉思。她嘗試了多種常見的密碼破解方式，皆無所獲。父親蘇秉忠也湊過來看，老匠人對數字敏感，卻也看不出所以然。
“或許……這不是密碼，而是某種坐標或索引？”蘇墨喃喃自語。她想起前世見過的各種編碼方式，忽然靈光一閃，“這些數字的排列方式……有點像經緯度，但又不完全一樣……或者是某種自定義的網格坐標？”
她立刻找來最詳細的北疆及周邊地域圖，嘗試將那些數字套入不同的坐標係中進行換算比對。經過無數次嘗試和排除，當地圖坐標調整到以黑風隘為原點的一個特定比例尺時，那組數字赫然指向了赤炎山脈深處的一處地點！而那山巒符號，恰好與地圖上那處的地形輪廓有幾分相似！
“這裡！”蘇墨猛地指向地圖上的那個點，“這組代碼很可能是一個地理位置坐標！就在赤炎山深處，距離礦坑遺址西北方向約五十裡的一處隱蔽山穀！”
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這個發現至關重要！崔皓如此隱秘記錄的坐標，絕不會是無用之地！“立刻派最精銳的偵察小隊，去這個坐標點！”蕭明宇毫不猶豫地下令，“帶上‘驚蟄’箭，加倍小心！那裡很可能是一個隱藏的‘雷火’倉庫，或者……更糟！”
就在偵察小隊奉命出發後不久，邊境巡邏隊傳來緊急軍情：一小股身份不明的騎兵，試圖強行突破黑風隘外圍防線，向北逃竄！其裝備精良，作戰凶猛，不像普通馬匪。
蕭煜立刻親率一隊精銳前往攔截。雙方在邊境線上爆發激戰。那股騎兵極其彪悍，且似乎對地形頗為熟悉，利用複雜地貌節節抵抗。
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