赤炎山脈深處，那座被代碼標記的山穀籠罩在一片詭異的寂靜中。北疆軍的精銳偵察小隊如同岩石上的苔蘚，完美地隱匿在嶙峋的山石和枯木的陰影裡，死死盯著那個被巧妙偽裝成天然岩壁的地下洞穴入口。洞口偶爾有身影晃動，警惕地巡視著周圍，證實這裡的非同尋常。
消息傳回大營，蕭明宇、蕭煜和蘇墨皆神色凝重。“守衛森嚴，還有機關……”蕭煜沉吟道，“強攻恐怕損失巨大，且極易引爆內藏之物。”“能否智取？”蘇墨提出，“比如，用‘驚蟄’箭遠距離覆蓋洞口區域，製造混亂和視線遮擋，再派高手趁機快速突破？”蕭明宇搖頭：“風險依舊太高。我們對洞內結構一無所知，機關布置更是莫測。一旦被困或觸發大規模爆炸，後果不堪設想。”他目光掃過地圖上那個坐標點，“此地如此隱秘，崔皓老賊必定極其看重。或許……我們可以圍而不攻，斷其補給，逼他們自己出來？”
就在北疆為如何處置這神秘地穴而商討對策時，黑風隘一戰俘虜的審訊取得了突破。一名重傷被俘的騎兵在彌留之際，吐露了一個驚人的信息：他們並非要北逃，而是奉命向南，試圖繞過主防線，將一份重要的“密信”送入北疆境內，交給一個代號“孤狼”的潛伏者！而他們的行動路線，恰好需要經過赤炎山外圍！
“密信？”“孤狼”？這兩個詞讓蕭明宇父子瞬間警覺！那份“密信”內容是什麼？“孤狼”又是誰？為何交接點選在赤炎山附近？這與那處神秘地穴是否有關聯？
“立刻加派兵力，封鎖赤炎山所有可能進出的通道！一隻兔子也不能放過！”蕭明宇厲聲道，“同時，嚴密監控地穴洞口，若有任何異動，立刻回報！煥兒那邊必須加快審訊速度，我們需要知道‘孤狼’的信息！”
北疆的網收得更緊了，焦點完全聚集在了赤炎山和那處神秘地穴上。
京城，詔獄。蕭煥麵對崔皓的沉默，改變了策略。他不再直接逼問“雷火”下落，而是將那張殘破代碼紙片的拓印件，輕輕放在了崔皓麵前的桌上。
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“崔公，”蕭煥語氣平靜，甚至帶著一絲惋惜，“您一世英名，苦心經營，難道就甘心讓所有的心血，隨著您的沉默而徹底埋葬，甚至可能被某些您信任的人暗中吞沒或濫用嗎？赤炎山，坐標丙七區，那處地方……您就真的放心交給別人？”
崔皓緊閉的雙眼眼皮微微顫動了一下，雖然極其細微，卻沒有逃過蕭煥的眼睛。他心中一動，知道自己押對了寶！那處地穴，對崔皓而言極其重要！
蕭煥繼續緩緩道，聲音如同帶著魔力：“陛下仁厚，若崔公肯迷途知返，戴罪立功，未必沒有一線生機。至少，能保住崔家一絲血脈香火，不至滿門傾覆。若一味頑抗，等到我們在那裡找到確鑿證據，或者……被某些別有用心之人搶先一步，那可就真是萬事皆休了。”
他這是在攻心，利用崔皓的多疑和對其“心血”的看重，更暗示其同黨可能背叛或滅口。崔皓依舊沉默，但呼吸似乎變得粗重了一些，乾裂的嘴唇緊緊抿著，內心顯然在進行著激烈的掙紮。
與此同時，三司會審也在對其他黨羽進行高強度審訊。在持續的心裡攻勢和部分物證麵前，又有一名級別較高的黨羽心理防線崩潰，哭嚎著吐露了一個零碎的信息：“……‘雷火’……不止一批……有的……有的聽說藏在……‘死水’下麵……”
“死水”？這又是一個模糊的代號！是指某個具體的地方？還是某種隱喻？審訊官立刻追問，那人卻再也說不出更多，隻是反複念叨著“死水”。
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