聲音消散在冰窟的寒氣裡，卻在林衍心神中紮了根。
冰窟依舊陰冷死寂，周圍其他清淤司的“耙子”還在劉長老法印餘波帶來的短暫緩解與茫然中掙紮。林衍卻感覺有些不同。那聲音裡沒有一絲淩厲威壓，平平淡淡的溫和語調，卻像冰封寒潭深處升起的一縷暖流，帶著不容置疑的平靜力量，清晰地指示著方向——冰窟之外，左行九十六步，尋冰階。
他艱難地撐起身。筋骨酸痛猶在，但靈台初開後那一絲微弱卻清晰穩固的冰涼氣息在經脈間汩汩流動，驅散了最後一點因劇痛帶來的僵硬麻木。他深吸了一口混雜著腐味與藥水氣味的冰冷空氣，默默數著步子，貼著滴水的嶙峋岩壁，在昏幽的綠光中摸索前行。靴子踩在濕滑冰泥上，發出清晰的撲哧聲，在死寂的冰窖裡格外突兀。沒走多遠，身後就響起低低的議論和幾道說不清是嫉妒還是麻木的探究目光，被他甩在幽深的黑暗拐角之後。
洞外的寒氣比冰窟裡更透骨。玄冰山陰坡，不見天日，隻有鐵灰色的天光吝嗇地投下一點微亮。風像無數細小的冰刀，刮得臉皮生疼。左行九十六步儘頭，是一道嵌在光滑如鏡的玄黑冰壁縫隙中的狹窄石階。說是石階，更像是在凍土冰層裡硬生生刨出來的凹凸落腳點，覆蓋著厚厚的、帶著尖銳棱角的冰棱雪粉。陡峭得仿佛隨時會斷裂滑墜入下方深不見底的冰淵。
攀爬。每一步都將膝蓋深陷進冰冷刺骨、隨時可能打滑的雪殼冰碴中，每一次攀抓都在硬如鋼鐵的凍岩上留下淺淺的血痕。那縷剛誕生的靈力頑強地在體內流轉，抵禦著幾乎要凍結骨髓的酷寒，讓他勉強保持著攀附的力道不至於失溫脫力。冰階儘頭，並非想象中恢弘的大殿樓閣，隻是一片人工開鑿出來的、不過十丈見方的寒冰平台。
平台平整光滑如鏡，中央孤零零懸空懸浮著一塊散發著溫潤白光的玉髓圓台。玉台下方，冰麵上隨意放著三張用萬年寒樹根虯結成的樹墩凳，其中一個樹墩上還隨意搭著一件看起來極為普通、似乎洗得發白的灰色粗布道袍。
一道身影背對著他，正蹲在玉髓圓台邊。身形不高，甚至有些瘦削，穿著最尋常不過的麻布內衫，挽著袖子露出兩條精乾的手臂，正拿著一把古樸的蒲扇，對著一隻架在玉髓白光中心的三足小泥爐輕輕扇著風。爐火是幽藍色的，火光不大，卻奇異地壓製住了整個平台四周席卷的寒流颶風，隻在小泥爐周圍丈許範圍內營造出一片暖融融的春意空間。火上架著一個圓肚黑鐵小鍋，鍋裡咕嘟咕嘟翻滾著乳白色的湯汁，濃鬱的肉香混著奇異的草木清冽氣息直往鼻子裡鑽，驅散了爬上平台後透骨的寒意。
“來了？自己坐，湯馬上滾。”身影頭也沒回，聲音正是剛才在心神中響起的那位，語調自然得如同招呼鄰居家玩累了跑來蹭飯的野小子。
林衍有些無措地在離爐火最近的一個樹墩坐下。凳麵冰涼，卻意外地帶著一絲溫潤的木性，驅散了些許臀下寒意。他看著那個背影隨意扇著火，動作熟練得不帶一絲煙火氣，倒像個鄉間煮茶的老農，與想象中威嚴莫測的仙家巨擘判若雲泥。
“嘗嘗味兒？自己添。”那人扇了兩下，終於直起身來，順手把一個歪嘴粗陶碗和一雙乾淨的竹筷丟到林衍身前的冰麵上，發出清脆的碰撞聲。自己則慢悠悠踱到另一張樹墩凳上坐了下來，拿起旁邊冰麵上放著的一個火紅色酒葫蘆，拔開塞子，仰頭灌了一大口。
林衍這才看清他的樣貌。麵容清臒，看起來約莫五十餘歲年紀，雙頰微微凹陷，幾縷花白的發絲隨意地從挽起的道髻裡溜出，貼在鬢角。嘴角突然上翹，帶著點平淡的笑意。那雙眼睛卻異常明亮清澈，初看平和無波，細看卻仿佛倒映著深邃星河，帶著洞悉世事的平和與久居人上的淡淡疏離。正是滄溟劍宗宗主，陸明軒那位深不可測的師父——雲鈞真人。
林衍下意識地看向那隻在爐火上翻騰的小鐵鍋。鍋裡湯色奶白如玉脂，沉浮著幾塊帶著軟糯骨膜的深紅色異獸肉塊，還有幾片形似梅花的碧玉葉片和一些晶瑩的透明小珠在湯浪中浮沉，散發出難以言喻的勾人香氣。這絕非凡俗之物！
“愣著作甚？”雲鈞真人又灌了一口酒，喉結滾動，發出滿足的歎息，才斜眼睨著林衍，“讓你喝湯就喝湯，老頭子我燉了大半個時辰的‘寒髓駝肉羹’，給糟蹋了，讓你賠都賠不起。”語氣戲謔，帶著點調侃的不客氣。他拿起竹筷，隨意地往鍋邊一指，“放心，沒下蠱。就是一點山裡撿的駝峰子骨頭和幾片霜雪梅、寒魄珠之類的野東西，清淤司的小崽子們凍傷凍僵了，偶爾來我這兒蹭一碗祛祛寒氣罷了。”說得輕描淡寫，仿佛鍋裡滾燙的分明是普通的白水煮蘿卜。
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