“少爺您一個人去？太危險了！”忠伯連忙坐起身，急聲道，“現在外麵不太平，流民到處都是，還有亂兵，您要是出點事……要不還是老奴去吧！”
“你傷成這樣，怎麼去？”王臨按住他的肩膀，“放心，我會小心。鎮離這兒就兩裡地，快去快回。”
他知道忠伯擔心，可眼下隻能自己去——不僅要買藥買糧，還得趁機會去鎮上打探消息：瓦崗軍的動向，還有趙虎那邊的新動靜。
忠伯還想勸，卻被王臨堅定的眼神堵了回去，隻能歎著氣叮囑：“那您一定要小心，早去早回！遇到危險就趕緊跑，別管玉佩和糧食了！”
“知道了。”王臨笑著點頭，拿起包袱走到院門口，又回頭叮囑一遍“插好院門”，才拉開門快步出去，反手關緊門，朝著鎮上方向走。
午後的太陽依舊毒辣，地麵曬得發燙，空氣裡滿是燥熱。鄉間小路崎嶇乾裂，像烏龜殼，路邊的莊稼早就枯死，隻剩枯黃秸稈在風裡發抖。偶爾能看到幾個流民蜷縮在樹下，麵黃肌瘦，眼神麻木，見王臨走過，也隻是抬眼瞥一下就垂下頭。
王臨心裡沉甸甸的。以前在史書上看“隋末大旱，流民遍野”，隻是冰冷的文字，如今親身經曆，才懂那種深入骨髓的絕望。他緊了緊懷裡的玉佩，腳步更快了——必須儘快買到草藥和糧食，才能在這亂世裡多撐一天。
約莫走了半個時辰，終於看到鎮子輪廓——這是汲郡下轄的柳鎮，以前種滿柳樹，如今隻剩幾棵光禿禿的枯樹，毫無生機。
鎮子入口站著兩個隋軍士兵，拿著長槍盤查進出百姓，還時不時索要“過路費”。王臨心裡一緊——身上一分錢都沒有，要是被攔下來就麻煩了。
他放慢腳步觀察，發現士兵有些心不在焉，總朝著鎮上張望。王臨想起剛才在村裡聽到的“瓦崗軍逼近”的消息，想必他們也怕瓦崗軍打來，才魂不守舍。
趁著一個流民和士兵糾纏的空檔，王臨悄悄繞到鎮子側麵的破牆處——那裡塌了個缺口，剛好能容一人鑽過。他左右看了看沒人注意，快速鑽過去，順利進了鎮。
鎮裡比外麵更混亂。街道兩旁的店鋪大多關著門，隻有少數糧鋪和藥鋪還開著，門口排著長隊，人人麵帶焦急。糧鋪門口的木板上寫著“粟米百文一鬥”，比平時貴了三倍，可還是有人爭先恐後地擠。
“老板，給我來兩鬥粟米！”
“我先來的！憑什麼給他先稱？”
“再不給糧，我家孩子就要餓死了！”
爭吵聲、哭喊聲混在一起，空氣裡滿是焦慮和絕望。王臨剛想往藥鋪走，突然有人大喊：“糧鋪老板藏糧了！我看到他把好幾袋粟米搬進後院了！”
這句話像火星掉進油鍋，人群瞬間失控。
“他竟然藏糧？”
“咱們都快餓死了，他還藏糧！太黑心了！”
“衝進去！把糧搶出來！”
一個個紅著眼朝糧鋪大門衝去。糧鋪老板拿著菜刀衝出來，大喊：“別過來！再過來我不客氣！這些糧是我留著自己吃的！”
可憤怒的人群哪裡聽得進去？一個壯漢衝上去奪過菜刀扔在地上，更多人湧上去砸門翻窗，糧鋪裡頓時一片混亂。老板被推倒在地，看著糧鋪被搶嚎啕大哭，卻沒人理會。
王臨被人群推著往前，心裡暗暗叫苦——沒想到鎮裡亂成這樣。他下意識捂住懷裡的玉佩，怕被人擠掉，可越擔心越出事：一個穿破爛短打的漢子被推得踉蹌，正好撞在他身上，手不偏不倚摸向他胸口。
“小子，身上藏著什麼好東西？”漢子眼睛一亮，手在他懷裡摸索，顯然察覺到了玉佩，“拿出來看看！不然別怪老子不客氣！”
王臨心裡一緊，猛地側身避開，同時抓住漢子的手腕，壓低聲音說：“我懷裡隻有買藥的錢，沒有糧。你要是想搶，先看看外麵的士兵會不會饒了你！”
漢子愣了一下，下意識看向鎮口，又看了看王臨堅定的眼神，知道這小子不好惹，而且搶錢不如搶糧實在。他狠狠瞪了王臨一眼，甩開手衝進糧鋪。
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