夕陽的餘暉將茅草屋染成血色，王臨推開吱呀作響的木門時，懷裡草藥的淡香，立刻被屋內濃重的血腥味衝散。他一眼就看到蜷縮在角落草席上的忠伯——老人灰白的胡須沾著暗紅血漬，臉色比早上離開時還要慘白。
“少爺...回來了？”忠伯掙紮著想坐起，剛一動就引發劇烈咳嗽，每一聲都帶著胸腔震動的痛感。王臨箭步上前按住他的肩膀，觸手一片滾燙——忠伯發燒了。
“別動！”王臨聲音發緊，急忙從懷中掏出用油紙包著的草藥。借著窗縫透入的微光，他看清忠伯腰間纏著的布條已被血浸透，傷口邊緣泛著不祥的青黑色，顯然是白天沒妥善護理，又受了驚擾加重了傷情。
屋角的水缸映出王臨此刻的模樣：十八九歲的清瘦青年，粗布衣衫沾滿塵土，眉骨處一道新鮮擦傷還在滲血。這具身體的原主記憶零碎，但有一段格外清晰——三日前趙虎的家丁來催“欠債”，忠伯為護主，被他們用鐵尺打斷了肋骨，當時沒條件好好處理，如今舊傷疊新傷，才會惡化得這麼快。
“得先清創。”王臨撕開布條時，忠伯渾身一顫，傷口化膿嚴重，邊緣已經浮腫發烏。他飛快回憶現代急救知識，將買來的黃芩、黃連（原文“白芷”應為筆誤，前文提的是黃芩、黃連，此處統一）搗碎，混著從藥鋪老板那討來的少量燒酒，小心敷在傷口上——燒酒能暫時殺菌，草藥能緩解炎症，這是眼下能想到的最好辦法。
剛敷好藥，院外突然傳來枯枝斷裂的脆響。王臨瞬間抄起門後的門閂，閃到窗邊屏住呼吸——隻見幾隻麻雀撲棱棱從院牆上飛起，夕陽下的田野空無一人，但泥地上有一串新鮮的腳印，朝著茅屋的方向延伸，顯然是有人來過，隻是沒進門。
“趙虎的人？”忠伯氣若遊絲地問。王臨沒答話，目光快速掃過屋內：矮櫃的抽屜微微錯位，灶台邊的柴堆有被翻動的痕跡——來人顯然在屋裡搜過東西。他心頭一緊，快步走到牆角，掀開鬆動的地磚——還好，埋在地下的三十文錢還在，那是原主藏的最後一點應急錢。
就在這時，院門突然被叩響，三長兩短，節奏均勻，像是某種暗號。王臨渾身肌肉瞬間繃緊，握著門閂的手更緊了——趙虎的人不會用這麼“客氣”的敲門方式，會是誰？
“王公子在否？”門外傳來少女清泠如泉的聲音。王臨透過門縫看去，隻見一個穿湖綠襦裙的少女站在門外，約莫十六七歲，身後跟著個抱包袱的老仆。少女鬢邊的金步搖在暮色中微閃，一看就不是尋常農戶家的姑娘。
門開的刹那，少女下意識後退半步——王臨滿手血汙，臉上還帶著傷，模樣確實有些嚇人。但她很快展顏一笑，語氣客氣：“可是王臨公子？家父乃本縣崔明府。”
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王臨瞳孔微縮。崔縣令的女兒？記憶中，這具身體的原主隻是個破落寒門子弟，怎麼會和縣令千金有交集？
“崔娘子認錯人了。”王臨正要關門，少女卻從袖中取出半塊玉璜，遞到他麵前：“三年前渭水畔，公子曾贈我此璜為憑，可還記得？”
玉璜的斷口在王臨掌心微微發燙，一段陌生的記憶突然浮現——大業十年上巳節，原主在渭水邊救過一個落水的姑娘，當時怕姑娘尷尬，隻留下半塊玉璜當信物，沒想到那姑娘竟是崔縣令的女兒。王臨暗歎原主膽大，敢與縣令之女有私交。
“家父說瓦崗賊將至，特遣我來送些糧藥。”崔雨薇示意身後老仆放下包袱，王臨瞥了一眼，裡麵不僅有精米，還有他買不起的犀角止血散——都是救命的東西。少女忽然壓低聲音，語氣急促：“趙別駕（趙虎的父親）私吞軍糧的事，家父已掌握證據。”
王臨心頭一跳。隋煬帝三征高麗後，地方官吏借“備邊糧”之名橫征暴斂已成慣例。原主的父親王敬，就是因為要舉報趙虎父子貪汙，才被他們設計冤殺的。若真能拿到趙虎私吞軍糧的證據，或許能扳倒這對父子？
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