離開渭水北岸時，晨霧還未散儘。王臨、徐世積帶著殘存的兩百多瓦崗兵（劫糧戰傷亡過半），還有崔雨薇等幾名非戰鬥人員，踏上了西行的路。忠伯的遺體被他們尋了處向陽的山坡掩埋——沒有棺木，隻用粗布裹了遺體，秦瓊幫忙掘了個土坑，王臨將那截忠伯生前用了十幾年的煙袋杆插在墳頭，算作標記。他跪在墳前磕了三個頭，額頭抵著冰冷的泥土，直到徐世積輕聲提醒“再耽擱會趕不上水源”，才起身跟上隊伍。崔雨薇默默采了把野雛菊放在墳頭，花瓣在晨風中抖了抖，很快就蔫了。
西行的路比想象中更難走。他們本想沿著官道走，卻發現沿途的驛站早已荒廢，水井要麼乾涸，要麼飄著死鼠，隻能繞去山間找溪流。攜帶的乾糧在劫糧前就隻夠維持三天，戰後損耗大半，不到兩天就見了底。士兵們開始挖野菜——灰灰菜、馬齒莧，能入口的都挖；樹皮被剝得露出白木，連草根都被刨出來嚼。徐世積的戰馬三天前病死了，秦瓊把自己的馬讓給了崔雨薇，自己跟著隊伍步行，麵頰深深凹陷，眼窩泛著青黑。王臨也不好受，他背著崔雨薇走了大半段山路（她的腳磨出了血泡），喉嚨乾得像要冒火，每走一步都覺得腿有千斤重。
這天下午，隊伍在一片荒原上掙紮前行，毒辣的太陽曬得人頭暈眼花。突然，走在最前麵的秦瓊猛地抬手：“停！隱蔽！”眾人立刻伏到溝壑裡——秦瓊的耳力最好，總能先察覺異常。順著他指的方向望去，不遠處的土丘後麵，隱約有炊煙升起，還聚著一大群人影，看著像是流民，足有上千人。
“不像軍隊，倒像是逃荒的。”徐世積眯著眼觀察，“但這麼多人聚在一起，得小心。王臨，你跟我去看看；秦瓊，你帶著隊伍在這等著，若有異動，鳴箭為號。”王臨點點頭，扶著崔雨薇在草堆後藏好，才跟著徐世積貓著腰靠近。
越往前走，空氣中的味道越奇怪——不是野菜的苦澀，也不是柴火的焦糊，而是一種混合著血腥的肉香，聞著讓人心裡發毛。等他們繞到土丘側麵，看清眼前的景象時，王臨隻覺得渾身的血都凝固了。
土丘下的空地上，一堆火正燒得劈啪響，火上架著的粗樹枝上，穿的不是獸肉，而是被切割得不成形的人肉——胳膊、大腿的形狀依稀可辨，油脂滴在火裡，發出滋滋的聲響。旁邊的地上，扔著幾件破舊的嬰兒繈褓，小鞋上還沾著泥土，顯然是剛被丟棄的。幾個枯瘦的男人圍著火堆，手裡拿著石片或斷刀，瘋了似的爭搶著剛烤好的肉，其中一個男人抓起一塊黑乎乎的東西塞進嘴裡——那東西小小的，分明是孩童的手臂，他嚼得滿臉是油，眼神卻空洞得嚇人。不遠處，一個女人抱著空蕩蕩的繈褓，反複念叨著“孩兒，娘的孩兒”，眼淚流乾了，臉上隻剩麻木。
人相食！
這三個字像重錘砸在王臨心上，他胃裡一陣翻江倒海，忍不住捂住嘴，才沒吐出來。徐世積也僵在原地，臉色慘白——他征戰多年，見過屍山血海，卻從沒見過這樣顛覆人倫的慘狀，拳頭攥得咯咯響，眼中滿是憤怒和悲哀。
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“嘔——”身後突然傳來乾嘔聲，是崔雨薇。她放心不下，悄悄跟了過來，剛看到火堆上的“肉”，就再也忍不住，彎著腰劇烈地吐起來，眼淚洶湧而出。這動靜驚動了土丘下的流民，幾個男人抬起頭，看到他們身上的盔甲（雖然破舊，但還能看出是士兵），眼神瞬間變得凶狠，像餓狼看到了獵物，手裡的石片舉了起來。
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