崔雨薇的高燒依舊沒退，腋下溫度始終徘徊在39.8℃以上，嘴唇乾裂得起了一層白霜。王臨按老藤說的，每隔兩個時辰就用鬼針草汁喂她一次——每次倒出約莫兩瓷勺深綠色的汁液，苦澀的草藥味混著山間的潮氣，順著她無意識張開的唇角往下淌，可這藥汁像滴進滾油的冷水，沒起半點波瀾。她的意識越來越模糊，隻有在藥汁刺激到喉嚨時，才會皺著眉哼一聲，連睜眼的力氣都沒了，手腕細得仿佛一捏就會斷。王臨背著她走在隊伍最後，粗布背帶勒得他肩膀生疼，卻能清晰感覺到背上的重量在一點點變輕，她的呼吸從最初的急促，漸漸弱成了遊絲，每一次拂過他後頸，都像羽毛輕撓，卻讓他的心像被一隻冷硬的手攥著，越收越緊。
這天下午，隊伍要爬一處坡度足有60度的陡峭穀坡。坡麵沒半根能抓握的草木，全是拳頭大小的鬆動碎石，每平方米至少散落著十幾塊，腳下稍不穩就會帶動半米寬的碎石流，順著坡底的深澗滾下去，連個聲響都剩不下。老藤走在最前麵探路，他今年已六十有三，乾瘦的身子裹著件打了七八個補丁的粗布短褂，手裡握著根成人手臂粗的枯棗木枝，每走三步就彎腰敲敲地麵，確認碎石能承受體重才敢邁步。“這處坡是山魈常走的道，都跟著我腳印走，別出聲。”他的聲音沙啞，帶著山間老人特有的粗糲——這話他昨天在紮營時就說過，當時沒人在意，畢竟連日來隻見過幾隻野兔，此刻卻成了最要緊的警告，每個人都屏住呼吸，連腳步聲都壓到了最低。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
突然，老藤猛地停下腳步，枯棗木枝“啪”地橫在身前，緊接著發出一聲短促尖利的呼哨——這是他出發前和眾人約定的“最高危險信號”，昨天演練時，誰都沒料到真會用上。“是山魈！快往石縫躲！”他的聲音帶著前所未有的驚恐，甚至有些發顫，握著木枝的手都在抖，指節因為用力而泛白。
話音剛落，崖壁上方就傳來“劈裡啪啦”的碎石滾落聲，像有人在山頂推了一車石頭；緊接著是幾聲如同嬰孩詭笑的怪叫，尖銳得能刺破耳膜，聽得人頭皮發麻，連頭發都豎了起來。王臨抬頭一看，隻見幾十米高的崖壁縫隙裡，足足七個灰褐色的身影正以驚人的速度往下爬：它們體型比成年男子還壯，最大的那隻肩寬足有一米二，手臂垂到膝蓋下方，爪子鋒利如彎刀，長度能有五厘米；眼睛在陰沉的光線下泛著幽綠的光，像兩團跳動的鬼火；張開的嘴裡露出兩排森白的獠牙，每顆牙齒都有拇指粗，正是老藤說過的“山裡最凶的獸”——山魈，據說這東西連黑熊都敢招惹，往年山下村落裡，曾有一家三口被山魈拖走，最後隻找回來幾件帶血的衣裳。
“吼！”那隻最大的山魈（看模樣是首領）發出一聲狂暴的嘶吼，震得周圍的碎石都晃了晃。它直接從十幾米高的石梁上躍下，雙腿砸在下方的小山包上，“咚”的一聲悶響，碎石飛濺出兩米多遠！它的目光瞬間鎖定了王臨——因為王臨背著崔雨薇，是隊伍裡最“累贅”的目標，跑動速度比旁人慢了三成，也是最容易得手的獵物。
山魈撲來的速度快如閃電，王臨甚至能聞到它身上那股混雜著腐肉和腥臊的氣味，直衝鼻腔，根本來不及拔腰間的佩刀！他下意識地想把崔雨薇護在身後，可背上的重量像墜了塊鉛，身體僵在原地，連側身都要慢上半拍。
“少爺小心！”就在這生死一線間，一個乾瘦的身影突然從斜後方衝來——是老藤！他平日裡看著像陣風就能吹倒，此刻卻爆發出驚人的速度，手臂上的青筋像老樹根一樣虯結，狠狠將王臨撲倒在地！他手裡還握著那把平時打獵用的木柄獵叉，叉尖是磨得雪亮的精鐵，之前打野豬時都能刺穿半寸厚的皮。撲倒王臨的同時，他反手將獵叉狠狠刺向山魈的肩胛！
“噗嗤”一聲，獵叉尖勉強刺進山魈的皮毛，卻被厚厚的獸皮和致密的肌肉卡住，隻進去不到兩厘米，根本沒傷到要害。山魈首領吃痛，暴怒地揚起手臂，粗壯的胳膊足有碗口粗，帶著千鈞之力，狠狠掃向老藤！
“哢嚓！”
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