離開了商於古道那道唯一的“生路標識”，王臨背著持續昏迷、額頭燙得能烙人的崔雨薇，像一縷無依無靠的幽魂，再次闖入了人跡罕至的深山險境。他沿著隱約的獸跡走了三個時辰，腳下的落葉從厚實的腐殖土變成了潮濕的黑泥，每走一步都要費儘全力才能拔出腳——迷失方向的災難性後果，比他預想中來得更快、更猛烈。
深秋的晨霧在日頭升起後非但沒有散去，反而化作了彌漫四野的灰霧，黏膩地裹在身上，帶著一股刺鼻的腐朽氣息——那是陳年爛樹葉、泡脹的死鼠殘骸，還有不知名沼澤植物腐爛後混合的味道，吸一口就讓人頭暈目眩。起初他還能小心地踩著長有苔蘚的青石板走，可隨著霧氣濃到三步外看不清人影，加上連續兩天隻啃了半塊硬餅、傷口發炎帶來的麻木遲鈍，他竟沒察覺到腳下的泥土早已從“堅實”變成了“陷阱”。
忽然，腳下猛地一滑！那層看似覆蓋著乾草的地表像薄冰般碎裂，冰冷腥臭、如同墨汁般濃稠的淤泥瞬間湧上來，沒到了他的小腿！
“是沼澤！”王臨的心臟驟然縮成一團，驚出一身冷汗！他下意識地往前一撲，想避開下陷的中心，可背上的崔雨薇失去平衡，兩人重重摔在稀泥裡——“噗通”一聲，泥水濺了滿臉，腐臭的味道鑽進鼻腔、口腔，嗆得他劇烈咳嗽。可他不敢停，越是掙紮，淤泥纏得越緊，像無數雙冰冷濕滑的手，順著褲腿往上爬，要把他拖進無底的黑暗！
恐懼像藤蔓般攥緊了他的心臟！他能感覺到淤泥正以肉眼可見的速度漫過膝蓋，小腿已經失去了知覺，仿佛被凍住的鉛塊。
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“不——！”他怒吼著，用儘最後一絲力氣，伸手扒住旁邊一叢紮根較深的燈芯草根——那草莖粗韌，勉強能承受兩人的重量。他的指甲深深摳進泥裡，指尖被草根劃破，滲出血珠，可他連疼都感覺不到，隻知道拚命蹬腿，想在淤泥裡找一個能借力的點。可淤泥太稠了，每蹬一下，身體就往下沉一分，很快就漫過了腰際！冰冷的寒氣順著脊椎骨往上爬，凍得他牙齒打顫。
更糟的是，剛才那一摔，竟驚醒了背上的崔雨薇！
她被冰冷的泥水灌進衣領，猛地打了個寒顫，劇烈地咳嗽起來。一睜眼，看到的不是熟悉的房間，而是彌漫四野、令人窒息的灰黑色濃霧，身下是不斷往上湧、要吞噬她的淤泥！巨大的驚恐瞬間衝垮了她本就虛弱的神經——她這輩子都沒見過這樣陰森的景象，像忠伯曾給她講過的“鬼域沼澤”。
“啊！！！”崔雨薇發出撕心裂肺的尖叫，身體下意識地劇烈扭動，雙手亂抓，想掙脫這致命的困境。
“雨薇！別動！千萬別動！”王臨嚇得魂飛魄散，大聲嘶喊！他太清楚了，沼澤裡最忌掙紮，兩人綁在一起，她一動，隻會讓下陷速度更快！果然，話音剛落，淤泥就“咕嘟”一聲，漫過了王臨的胸口，朝著崔雨薇的腰背湧去，沾濕了她的青衣下擺。
崔雨薇也終於意識到自己陷入了絕境，求生的本能讓她死死抓住王臨的肩膀，指甲幾乎嵌進他的皮肉裡。可她眼中的恐懼很快化為了徹底的絕望——這陰森恐怖的沼澤，成了壓垮她的最後一根稻草。連日來的逃亡畫麵在腦海裡翻滾：看到過十幾具流民的屍體蜷縮在古道邊，有的懷裡還抱著餓死的嬰兒；看到過瓦崗兵把村民的糧食搶光，把老人砍倒在門檻上；看到過忠伯為了護她，被亂兵的刀砍在背上，血噴了她一身；現在，連她自己也要死在這爛泥裡了。
“放開我！王公子...你放開我...”她的聲音帶著哭腔，絕望地推搡著王臨的胸口，“你走...你快走...帶著我...我們...都會死的...”她太清楚自己的重量，也太清楚沼澤的可怕——昨天在古道邊，她就見過一個流民不小心踩進小泥潭，不過半柱香的功夫，就被淤泥吞得隻剩一隻手。
“閉嘴！”王臨的眼睛血紅，額頭青筋暴跳，聲音嘶啞得像破鑼，“抓住我！我們能出去！一定能！”他用儘全力，手臂爆發出平時沒有的力量，死死托住崔雨薇的大腿，同時拚命扭動身體，想往旁邊泥土稍硬的地方挪。
也許是命不該絕，就在他感覺手臂快要脫力、淤泥快要漫到胸口時，腳下突然碰到了一個堅硬的東西——是一根被淤泥掩埋的枯木！他能摸到木頭粗糙的紋理，那直徑足有碗口粗，應該是早年從山上衝下來的樹乾，牢牢嵌在沼澤邊緣。
“有救了！”王臨心中狂喜，將全身力氣灌注在腳上，猛地一蹬枯木！
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