“焚城！”
冰冷如鐵的兩個字，裹挾著深秋的寒風，像淬了毒的冰錐，狠狠紮進王臨早已麻木的心臟。他背靠著城牆——那城牆是用青灰色的條石砌成，曆經幾十年風雨，表麵粗糙得能磨破手掌，此刻卻冰得像塊寒鐵，凍得他脊背發僵。懷中的崔雨薇依舊滾燙，皮膚貼著他的胸口，像揣了塊燒紅的烙鐵，可她的呼吸卻弱得驚人，每一次起伏都細若遊絲，仿佛下一秒就會斷絕。
前方，瘟疫之城已徹底淪為火海煉獄。官軍射出的火箭至少有百餘支，箭杆裹著浸透猛火油的麻布——那是官府特製的燃料，遇空氣即燃，沾到皮肉都能燒穿筋骨。王臨記得三年前青州爆發瘟疫時，官府也曾用猛火油焚過半個縣城，當時活下來的不足十人，如今這場景，比當年還要慘烈。
火箭精準地釘在茅草屋頂、堆積的柴薪上，甚至有幾支射在了尚未斷氣的病人身上。火苗“呼啦”一聲竄起，半丈高的火焰貪婪地舔舐著一切，乾燥的茅草瞬間化為灰燼，木頭“劈啪”爆裂，濺出的火星落在地上，又點燃了散落的布條。濃煙滾滾，黑色的煙柱直衝天際，把半邊天都染成了灰黑色，空氣中混雜著皮肉燒焦的惡臭、藥材的苦味，還有被燒死的人發出的焦糊味，嗆得王臨眼淚直流，肺裡像被塞進了一團火。
“天殺的狗官啊——！我家娃才五歲啊！”城角傳來一個婦人的哭喊，她撲在燃燒的柴房外，想去拉裡麵的孩子，卻被熱浪逼得連連後退，頭發梢都被烤得卷曲。
“救命！誰來救救我爹！”一個少年背著昏迷的老父，試圖從火海中衝出來，剛跑到街心，就被一根燒斷的房梁砸中，父子倆瞬間被火焰吞沒，隻留下一聲短促的慘叫。
“我的孩子！我的孩子還在裡麵——！”一個漢子瘋了似的往火裡衝，被旁邊兩個同樣逃難的人死死拉住，他掙紮著，指甲摳進對方的胳膊裡，留下幾道血痕，最終卻隻能癱坐在地上，看著自家房屋在火中坍塌，發出絕望的嗚咽。
王臨眼睜睜看著離城門不足十步的一處窩棚被火箭點燃。那窩棚是用樹枝和破布搭的，裡麵蜷縮著三個病人，其中一個還是個小姑娘，約莫七八歲，懷裡還抱著一個布娃娃。火焰竄進窩棚的瞬間，小姑娘發出一聲撕心裂肺的哭喊，可那聲音很快就被火焰的“劈啪”聲淹沒，不過兩息時間，窩棚就燒成了一堆黑炭，連布娃娃的影子都看不見了。
熱浪撲麵而來，烤得王臨臉頰發燙，皮膚像要裂開一樣。他下意識地把崔雨薇往懷裡緊了緊，用自己的後背擋住灼人的熱氣。進，是能燒穿骨頭的烈焰和一沾就死的瘟疫；退，是官軍手裡冰冷的長槍和弓箭——那些士兵個個麵無表情，長槍的槍尖閃著寒光，箭壺裡的箭至少還剩大半，顯然是做好了斬儘殺絕的準備。
他們倆，就像被夾在磨盤中間的螻蟻，連掙紮的餘地都沒有。
“走！快走！”城門口左側，一個頭發花白的老者突然嘶吼起來。他穿著一件打滿補丁的棉襖，胳膊上生著一個拳頭大的惡瘡，卻依舊死死拽著一個十幾歲的少年——那是他的孫子。老者推著少年往城外衝，自己則擋在後麵，試圖擋住可能飛來的箭。
“放箭！”城外的銀甲將領冷漠地下令，聲音沒有一絲波瀾，仿佛在處置一堆垃圾。
“嗖嗖嗖——！”
密集的箭雨瞬間落下，箭杆劃破空氣的聲音尖銳刺耳。老者下意識地把少年往身後護，可三支箭同時射中了他的胸口，箭尾深深紮進皮肉裡，鮮血瞬間染紅了他的棉襖。老者悶哼一聲，身體晃了晃，卻依舊死死抓著少年的手，直到又一支箭射中他的咽喉，他才轟然倒地，眼睛還圓睜著，望著城外的方向。
少年愣在原地，看著爺爺的屍體，還沒來得及哭，一支箭就射中了他的肩膀，他慘叫一聲，倒在血泊裡，很快就沒了動靜。
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冷酷！無情！連老人和孩子都不放過！
王臨的心臟像被一隻冰冷的手攥住，疼得他幾乎喘不過氣。他猛地低下頭，額頭抵著崔雨薇的發頂——她的頭發已經被汗水打濕，黏在臉頰上，毫無生氣。絕望如同冰冷的潮水，從腳底一直漫到頭頂，幾乎要將他淹沒。難道這就是終點？他拚了命從鬼哭之沼逃出來，拚了命想救雨薇，最後卻要和她一起死在這火海與箭雨裡？
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