把田賣了，最後還是沒救回來……”
他說得很平靜，但握著包袱的手背，青筋凸起。
我拍拍他的肩：“都過去了。你現在在學堂，將來學成了，可以幫更多的人。”
陸乘風用力點頭：“白大夫，我記著您的話。我要好好學醫術，以後給窮苦人看病，少收錢，甚至不收錢。”
“好誌氣。”李蓮花讚許地看他一眼。
馬車繼續前行，官道兩旁開始出現連綿的丘陵。早春的山林還沒完全返綠，枯黃的草葉間鑽出嫩綠的芽尖，遠看像給山巒披了層薄薄的綠紗。
晌午時分，我們在路邊一家茶棚歇腳。
茶棚很簡陋，茅草搭的頂，四麵透風。老板是個五十來歲的婦人，臉上刻著深深的皺紋，但手腳麻利。見我們下車，忙迎上來：“幾位客官，喝茶還是吃飯？”
“有什麼吃的？”李蓮花問。
“有剛蒸的窩頭，鹹菜，還有早上打的野兔，燉了一鍋湯。”
“那就來一鍋湯，五個窩頭。”李蓮花找了張相對乾淨的桌子坐下。
楊康好奇地打量四周。茶棚裡還有兩桌客人，一桌是三個行商打扮的中年人，正低聲議論著什麼；另一桌是個獨行的老者，背著個藥簍，像是采藥人。
窩頭和湯很快端上來。窩頭是玉米麵摻著野菜蒸的，顏色暗黃；湯倒是濃鬱，裡麵有幾塊兔肉，浮著油星。
楊康咬了口窩頭，咀嚼了幾下，眉頭微皺——這窩頭粗糙乾硬，和王府裡精細的白麵饅頭天差地別。
李蓮花看他一眼，也不多說，自顧自吃起來。我也拿起窩頭，就著鹹菜，一口一口吃得很香。
陸乘風吃得最快，他顯然習慣了這種粗食。
楊康見我們都吃，隻好又咬了一口。這次他細嚼慢咽，像是在品鑒什麼珍饈美味。吃著吃著，他忽然說：“這窩頭……其實挺香的，有種糧食本來的味道。”
李蓮花笑了：“你能品出這個，這頓飯就沒白吃。”
二、
傍晚時分，我們到了嘉興。
嘉興城比臨安小些，但水網更密。護城河寬達數丈，河麵上舟楫往來，檣櫓如林。城門口排著長長的隊伍，守城的兵丁在逐個盤查。
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我們的馬車排了約一刻鐘才輪到。兵丁見我們衣著體麵，馬車又有王府標識，態度客氣了許多：“幾位從哪來？進城做什麼？”
“從臨安來，遊學訪友。”李蓮花遞過路引。
兵丁看了看，揮手放行：“近來城裡不太平，幾位晚上儘量少出門。”
“多謝提醒。”
進城後，景象果然不同。嘉興的街道比臨安窄，但更熱鬨。沿街商鋪鱗次櫛比，賣絲綢的、賣茶葉的、賣陶瓷的，還有各色小吃攤子，吆喝聲此起彼伏。河道穿城而過，石拱橋上人來人往，橋下有烏篷船緩緩駛過，船娘哼著吳儂軟語的小調。
“這裡……好繁華。”楊康看得目不暇接。
“嘉興是漕運要衝，南來北往的貨物都在此集散，自然繁華。”李蓮花解釋著，目光卻在掃視街麵。
我很快注意到了問題。
在臨安，自從立了規矩，街上的江湖人要麼低調行事，要麼根本不進城。可在這裡，才走了一條街，就看到四五個帶刀挎劍的江湖打扮的人，大搖大擺地走在街上，行人見了都主動避讓。
又往前走了一段，前麵忽然傳來喧嘩聲。
一個賣魚的攤子被掀翻了，木盆翻倒，幾十尾鮮魚在地上撲騰。攤主是個老漢，正跪在地上，一邊撿魚一邊哀求：“各位好漢，行行好，小老兒就靠這個糊口啊……”
三個帶刀的漢子站在攤前，為首的是個疤臉，一腳踩住一條魚：“老東西，老子在你攤前摔了一跤，你說怎麼辦？”
“這……這路是平的……”老漢哆嗦著。
“你說什麼？”疤臉眼睛一瞪。
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