了。就算抓到一兩個，關幾天就放了。出來之後，變本加厲地報複。久而久之，誰還敢報官？”
李蓮花的眉頭皺了起來。我在他眼中看到了熟悉的憂慮——那是看到問題想要解決時的專注。
“先找地方住下。”他最終說，“了解清楚情況再說。”
我們在城西找了家客棧，叫“悅來居”。客棧不大，但乾淨整潔。掌櫃的是個精明的中年人，見我們談吐不俗，親自領我們看房。
“幾位要住幾天？”
“先定三天。”李蓮花付了定金，“掌櫃的，向您打聽個事。城裡現在，誰說了算？”
掌櫃的左右看看，壓低聲音：“明麵上是官府，實際上……是漕幫和海沙幫。這兩家一個控水路，一個控鹽路，勢力大得很。官府都不敢輕易得罪他們。”
“他們經常鬨事？”
“何止經常。”掌櫃的苦笑，“三天一小鬨，五天一大鬨。有時是他們兩家互鬥，有時是手下人欺壓百姓。我們這些小生意人，隻能燒香拜佛，求別鬨到自己頭上。”
“沒人管？”
“誰敢管？”掌櫃的搖頭，“前年有個新來的縣尉，想整治江湖風氣，結果第二天就被人打斷腿，扔在衙門口。從那以後，再也沒人提這事了。”
送走掌櫃的，我們聚在房間裡。
陸乘風先說：“我下午在茶館坐了會兒，聽到些消息。漕幫幫主叫陳四海，五十多歲，據說武功不錯，但很少露麵，幫中事務多由副幫主錢大鈞打理。海沙幫幫主沙通天，四十八歲，脾氣火爆，但很講義氣，對手下兄弟不錯。”
楊康接著說：“我觀察了街上的百姓，他們對江湖人又恨又怕。有個賣菜的老婆婆說，她兒子去年因為多看了江湖人一眼，被打斷了腿，現在還在床上躺著。還有個賣糖人的老爺爺，攤子被掀過三次，現在見到帶刀的就發抖。”
我整理著藥材清單，插話道：“藥材的事問清楚了。城西三十裡外有座青牛山，山裡有幾種珍稀藥材，但山上有土匪，采藥人不敢上去。另外，我給兩個受傷的江湖人包紮時聊了聊，他們身上都有暗傷——是長期打架鬥毆留下的。他們說，在嘉興，不狠就活不下去。”
李蓮花聽完，沉默良久。
窗外傳來打更聲，已經一更天了。嘉興的夜晚並不寧靜，遠處隱約還有喧嘩聲。
“這裡的江湖人，習慣了用暴力解決問題。”李蓮花終於開口，“要改變這種風氣，比臨安難得多。臨安的江湖人至少還講些規矩，這裡的人，連規矩都不講了。”
“那我們還管嗎？”楊康問。
“管。”李蓮花斬釘截鐵，“但要用不同的方法。強龍不壓地頭蛇，我們外來人，不能硬來。”
他站起身，在房間裡踱步：“先去見見漕幫和海沙幫的幫主。如果他們肯合作，事情就好辦。如果不肯……再想別的辦法。”
“太危險了。”我忍不住說，“那些人都是刀口舔血的，萬一……”
“所以不能一個人去。”李蓮花停下腳步，“明天，白大夫和我去漕幫。康兒和乘風在客棧，萬一我們兩個時辰沒回來，你們就去報官——雖然可能沒用，但至少是個後手。”
“師父，我也想去。”楊康站起來。
“這次不行。”李蓮花搖頭，“你還小，這種場合不適合。等以後有機會。”
楊康還想說什麼，但看到李蓮花堅定的眼神，隻好點頭。
那一夜，我睡得不安穩。夢裡全是刀光劍影，醒來時天還沒亮。李蓮花已經坐在窗邊打坐，月光灑在他身上，鍍了層銀邊。
“擔心？”他睜開眼。
“嗯。”我老實承認。
他笑了：“我也擔心。但有些事，總得有人去做。”
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三、
第二天一早，我和李蓮花去了漕幫。
漕幫總舵在城東碼頭邊，是座氣派的三層樓大院，白牆黑瓦，飛簷翹角。門口站著四個彪形大漢，個個太陽穴高鼓，眼神淩厲，腰間挎著鋼刀。
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