，江湖人動不動就打架鬥毆，鬨得人心惶惶。長此以往，還有誰敢來嘉興做生意？商人不敢來，貨物流通不暢，漕幫的財路不就斷了嗎？”
錢大鈞手裡的鐵膽停了。他盯著李蓮花，眼神變得深沉。
李蓮花繼續說：“再者，漕幫和海沙幫爭鬥多年，兩敗俱傷。我聽說，去年一年，兩幫衝突七次，死傷三十餘人。這些人，都是漕幫的精壯勞力，培養一個要花多少心血？死了，傷了，不僅是損失人手，還要撫恤家屬，又是一筆開銷。如果有個規矩約束雙方，減少衝突，對兩家都有好處。何樂而不為？”
大廳裡安靜下來。錢大鈞端起茶杯，慢慢喝著，像是在思考。
我補充道：“錢副幫主，我是大夫，在臨安給不少江湖人看過傷。很多人不是死在仇殺裡，而是死在無意義的鬥毆中。斷條胳膊，少條腿，一輩子就毀了。他們也有父母妻兒，也要養家糊口。”
錢大鈞放下茶杯，長歎一聲：“李掌門，白大夫，你們說的，我都懂。但這事……難。”
“難在何處？”
“第一，我做不了主，得等幫主回來。第二，就算我們漕幫同意，海沙幫那邊，未必肯答應。”錢大鈞苦笑，“沙通天那個人，你們可能聽說過，脾氣比牛還倔。他認準的事，十頭牛都拉不回來。”
李蓮花點頭：“理解。海沙幫那邊，我們會去談。隻要漕幫肯配合，我們就有一半勝算。”
錢大鈞沉吟片刻，終於說：“好。等幫主回來，我一定稟報。不過李掌門，我得提醒你，沙通天可不是好說話的主。你去見他，小心吃虧。他那個人，一言不合就動手。”
“多謝提醒。”
從漕幫出來，已是晌午。陽光正好，碼頭上工人們正忙著裝卸貨物，號子聲此起彼伏。
“你覺得錢大鈞的話，有幾分真？”我問李蓮花。
“七分真，三分保留。”李蓮花看著江麵上往來的船隻，“他同意，是因為我說的確實有道理。但他未必真心支持，可能隻是不想得罪我們，想看看我們能走到哪一步。”
“那還要去海沙幫嗎？”
“去。”李蓮花堅定地說，“不去，怎麼知道結果？”
海沙幫的總舵在城西鹽市，比漕幫更氣派，但也更戒備森嚴。門口站了八個大漢，個個膀大腰圓，太陽穴高高鼓起，一看就是外家功夫的好手。院牆高丈餘，牆上還插著碎瓷片，防人翻越。
通報之後，我們在門外等了約一刻鐘，才被帶進去。
海沙幫的大廳和漕幫風格迥異。漕幫講究雅致，海沙幫則透著粗獷。正中掛著個巨大的“鹽”字，兩邊牆上掛著各式兵器，刀槍劍戟，寒光閃閃。
沙通天坐在正中的虎皮椅上。這人五十來歲，光著膀子，露出一身古銅色的肌肉，塊塊隆起如鐵疙瘩。胸口紋著一條張牙舞爪的青龍，從胸口一直盤到左臂。他手裡拿著個酒壇，正仰頭灌酒。
見我們進來，他把酒壇往地上一頓，甕聲甕氣地問：“你就是李蓮花？”
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“正是。”李蓮花拱手。
“聽說你要在嘉興立規矩？”沙通天的聲音像打雷，震得人耳朵嗡嗡響。
“正是。”
“哈哈哈！”沙通天大笑著站起來。他身高八尺，站起來像座鐵塔，走到李蓮花麵前，居高臨下地看著他，“小子，你知道老子是誰嗎？老子的規矩就是規矩！想讓我守你的規矩，除非你能打贏我！”
氣氛一下子緊張起來。
大廳兩邊的幫眾都站了起來，手按在兵器上。我下意識地後退半步，手伸進袖袋，握住了幾枚銀針。
但李蓮花神色不變，反而笑了：“沙幫主，打打殺殺，是最下等的解決問題的方法。我們來，是想談合作，不是來打架的。”
“合作？老子憑什麼跟你合作？”沙通天瞪眼，眼中凶光閃爍。
“就憑這對大家都有好處。”李蓮花平靜地說，“沙幫主，您和海沙幫的兄弟們，靠私鹽買賣為生。可現在的嘉興，三天兩頭就有江湖鬥毆，官府查得嚴，生意不好做吧？”
沙通天臉色變了變——這話說到了他的痛處。
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