第八章第一門生
一、
從桃花島回到終南山別院時，已是十月底。
漢江兩岸的楓葉紅得像火，層層疊疊地燃燒到天際。江水碧綠，倒映著紅楓藍天，船行其間，如在畫中。但我們無心賞景——兩個月不見，不知別院怎麼樣了。
船在終南山腳的碼頭靠岸。我們一下船，就看到陸乘風拄著拐杖站在岸邊等候。深秋的風已經很涼了，他穿著件半舊的青布棉袍，外麵套了件羊皮坎肩，臉頰被風吹得微紅，但眼睛很亮。
“先生！白大夫！”見到我們，他快步迎上來，雖然腿腳不便，但步伐穩當了許多。
“乘風，你怎麼知道我們今天回來？”李蓮花問。
“算著日子呢。”陸乘風笑著接過我們的行李，“前兩天收到信，說你們從桃花島啟程了，我就每天來碼頭看看。今天終於等到了。”
我們跟著他往別院走。離開兩個月，這條路似乎有些不同了——路拓寬了些，鋪上了碎石，走起來不再泥濘。路兩旁新栽了些小樹苗，用竹竿支撐著，雖然葉子已經落光，但能看出是桃樹和李樹。
“這些樹是……”
“是孩子們種的。”陸乘風說，“秋天種下，明年春天就能開花。我想著，等路兩邊都開滿花，先生和白大夫回來時，看著也高興。”
這個心思很細。我看著陸乘風，發現他真的變了——不再是那個怯生生、總低著頭的小跟班，而是個眼神明亮、談吐得體的少年了。
轉過山腳，別院出現在眼前。
我愣住了。
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離開時，別院隻有五間房，一個院子，一片小小的藥圃。現在，院子擴大了一倍不止，新建了兩排房子，青瓦白牆，整整齊齊。藥圃也擴大了，分成好幾個區域，雖然已是深秋，但有些藥材還綠著，在寒風中挺立。
最讓我驚訝的是院子裡的人——二十幾個孩子，大的十二三歲，小的五六歲，正在一個中年人的帶領下讀書。書聲琅琅，透著生機。
“這是……”李蓮花也驚訝了。
陸乘風有些不好意思：“先生，白大夫，你們走這兩個月，發生了些事。我……我自作主張，收留了些孩子，還請了位先生教他們讀書。”
“慢慢說。”李蓮花道。
進了正堂，陸乘風給我們倒了熱茶，這才細細道來。
原來，我們走後不久，臨安那邊送來三個孤兒，都是父母雙亡、無處可去的孩子。接著，終南山附近也陸續送來幾個——有的是家裡養不起，有的是逃難來的。陸乘風看著可憐，就都收下了。
“剛開始隻有七八個，我想著，反正別院空著也是空著，就讓他們住下。我教他們認字，教他們做事。”陸乘風說，“後來人漸漸多了，我忙不過來，就請了位先生——是山下村裡的一個老秀才，姓陳，家境不好，願意來教書，隻要管吃住就行。”
“這些孩子的吃穿用度，錢從哪裡來？”我問。
“有幾個來源。”陸乘風從懷裡掏出個小冊子，翻開給我們看，“一是臨安王府每月送來的例錢，楊夫人特意交代，要給別院一份。二是賣藥材的錢——藥圃裡種的藥材，有些可以賣給藥鋪。三是……是給周邊村民看病，收些診金。四是有些善心人捐助。”
賬記得很清楚，每一筆收入、支出，都寫得明明白白。字跡工整，條理分明。
“這個月，收入二十三兩五錢，支出二十一兩二錢，結餘二兩三錢。”陸乘風指著最後一頁，“主要是買糧食、布料、筆墨紙張的錢。孩子們的衣服，是周大娘帶著幾個大點的女孩做的，省了不少錢。”
周大娘就是最早來的那個婦人周氏，現在負責做飯、縫補。小虎也成了孩子頭，帶著弟弟妹妹們讀書玩耍。
李蓮花翻看著賬冊，眼中露出讚許：“乘風，這兩個月，辛苦你了。”
“不辛苦。”陸乘風搖頭，“看著孩子們一天天長大，一天天進步，我心裡高興。”
正說著，外麵傳來孩子們的喧鬨聲——下課了。
二十幾個孩子湧進院子，看到我們，都好奇地圍過來。他們穿著統一的青布棉衣，雖然有些舊，但洗得乾淨，補得整齊。小臉都紅撲撲的，眼睛亮晶晶的。
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