第十三章桃花島緣
東海的風，和終南山的山風截然不同。
終南山的山風是清冽的，帶著鬆柏的香氣和晨露的濕潤，吹在臉上溫柔而繾綣；而東海的風，是粗獷的，帶著鹹澀的氣息，混著海藻和魚類的腥味，還有遠處浪濤拍打礁石的轟鳴，拍打在臉上的時候，有種狂放不羈的自由感。
我站在船頭，看著碧藍色的海水在船身兩側分開，湧起白色的浪花，嘩嘩作響。海鳥在頭頂盤旋，發出嘹亮的鳴叫，時而俯衝入水，叼起銀光閃閃的小魚。遠處，海天相接處是一條筆直的線，將湛藍的天空和深邃的大海分隔開來，又在視線的儘頭融為一體。
這是我和李蓮花離開終南山的第三十七天。我們從長安出發，沿黃河東下，至洛陽轉汴河，至汴梁轉運河，至揚州出海。這一路走了千裡，見了許多病人，采了許多藥材，也聽聞了許多江湖傳聞。
其中聽得最多的，就是東海桃花島。
“桃花島主黃藥師，琴棋書畫、醫卜星象、奇門遁甲、武功兵法，無所不通，無所不精。隻是性情孤僻，行事亦正亦邪，常年隱居東海桃花島，布下迷魂大陣，外人難以靠近。”
“聽說島上滿是桃樹，四季花開，美如仙境。但擅闖者多半困死陣中，或者被桃花瘴毒死，能活著出來的寥寥無幾。”
“黃藥師還有個女兒，叫黃蓉，聰明絕頂，古靈精怪，據說深得黃藥師真傳……”
這些傳聞，我們聽了一路。本來沒打算去桃花島——我們此行主要目的是采藥，尤其是幾味隻生長在東海海島上的珍稀藥材，用來配製幾種治療疑難雜症的特效藥。桃花島雖有名，但主人不好客，我們也不想惹麻煩。
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直到在揚州港，遇到一個從桃花島附近回來的老漁夫。
“兩位大夫要去采藥？”老漁夫聽了我們的來意，抽著旱煙，眯著眼說，“老漢我打了一輩子魚，東海的大小島嶼都去過。要說藥材最多最全的，還真就是桃花島。”
他指著海圖上一片被標記為“迷霧區”的地方：“這片海域，常年有霧，船進去就迷路。但霧的中心，就是桃花島。島上氣候特別，既有海島的濕潤，又有內陸的溫潤，加上黃藥師精心打理，什麼稀罕藥材都能長。”
李蓮花問：“老人家去過桃花島？”
老漁夫搖頭：“我可不敢。年輕時不信邪，跟幾個兄弟闖過一次，結果在霧裡轉了三天三夜，差點餓死。最後是黃藥師發了善心，把我們放出來的。他那人吧……”老漁夫想了想，“怪是怪了點，但不算壞人。聽說他夫人早逝，他就帶著女兒隱居島上，不太跟外界來往。”
我心中一動：“老人家可知，島上有沒有一種叫‘海石花’的藥材？”
“海石花？”老漁夫想了想，“是不是長在礁石上，白色的小花，花瓣像珊瑚？”
“正是！”
“有有有！桃花島北麵的礁石灘上，退潮時能看見一片片的。不過那地方不好去，要算準潮汐，還得小心暗流。”
李蓮花和我對視一眼。海石花是我們此行的主要目標之一，這種藥材對治療肺癆有奇效，但極其罕見，隻在東海少數海島的特定礁石上生長。既然桃花島有，那無論如何都要去一趟。
“老人家，”李蓮花拱手，“可否送我們一程？送到桃花島外的迷霧邊緣就行，我們自己進去。”
老漁夫猶豫了：“這……那地方邪門得很……”
李蓮花取出兩錠銀子：“這是船資。到了地方，您不用進去，我們自己想辦法。”
老漁夫看著銀子，又看看我們，歎了口氣：“行吧。看兩位是正經大夫，又是去采藥救人，老漢就送你們一程。不過說好了，我隻送到霧外麵，再往裡，船就進不去了。進了霧，生死由命，富貴在天。”
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