—記住你姓楊，也記住你叫楊康。楊家後人，當有風骨；楊康之名，當有擔當。你身上流著楊家的血，背負著父母的血仇，這是你的來處，也是你的枷鎖。但你不隻是楊家後人，你還是楊康，是你自己。你的路，要你自己走；你的名，要你自己掙。不必被仇恨困住，也不必被‘楊家’二字束縛。做一個對得起天地良心，對得起父母師長，也對得起你自己的——楊康。”
這話說得重。楊康沉默了，低著頭，手指無意識地摩挲著書頁。良久，他才抬起頭，眼圈微紅，但眼神更加清明堅定。
“弟子記住了。”他說，聲音有些哽咽，但每一個字都清晰有力，“楊家後人，當有風骨；楊康之名，當有擔當。弟子……不會讓師父師娘失望，不會讓爹娘蒙羞，也不會……辜負自己。”
“那就好。”我拍拍他的肩，“去吧，好好準備會試。考完了，好好歇幾天。前路還長，不急於一時。”
楊康重重點頭，端起那碗已經微涼的百合蓮子羹，一口一口，認真地喝完。
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三月，春闈開考。
楊康提前半個月去了臨安，住在逍遙商行的一處別院。陸乘風本想陪他去，但別院事務繁忙，走不開，最後是丘處機陪他去的。道長雖然不通文墨，但武功高強，能護他周全，也能在他緊張時開導幾句。
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會試在禮部貢院舉行，連考三場，每場三天。考生入場要搜身，隻能帶筆墨和乾糧，在小小的號舍裡一待就是九天。出來時，個個麵色蠟黃，腳步虛浮，有些身體差的，直接就暈倒在考場外。
楊康身體底子好，又有武功在身，出來時雖然疲憊，但精神尚可。他回到住處，倒頭就睡了一天一夜，醒來後什麼也不說，隻是看書、練字、打坐，靜待放榜。
放榜那日，臨安萬人空巷。貢院外的照壁上，貼出了黃紙紅字的榜文。楊康沒去擠，是丘處機去看的。道長擠在人群中，眯著眼找楊康的名字，從後往前找，沒找到；從前往後找，終於在第三十七名看到了“楊康”二字。
“中了！中了！”丘處機激動得差點用上輕功，一路飛奔回別院，進門就喊，“康兒！中了！第三十七名！”
楊康正在院子裡練劍，聞言收劍而立，長長地舒了一口氣。那口氣裡，有釋然，有喜悅，但更多的是平靜——像是完成了一件該做的事，終於可以邁出下一步了。
消息傳回終南山別院，陸乘風高興得差點扔掉拐杖，孩子們更是歡呼雀躍，像是自己中了進士一樣。我讓廚房加了幾個菜，大家熱鬨地慶祝了一番。雖然知道這隻是一個開始，但這份喜悅，是真真切切的。
殿試在四月，由皇帝親自在集英殿主持。這不再是考文章，而是考對策，考見識，考應變。楊康準備得很充分，這些年讀的書，看的民生，思考的問題，都化作了胸中丘壑。
殿試那日，他穿上了舉子的藍衫，隨著其他進士進入皇宮。集英殿上，皇帝高坐，文武百官分列兩旁。考題是“論邊防與民生”。這個題目，正中楊康下懷。
他提筆，洋洋灑灑寫了兩千言。從邊境地理，到軍事部署；從百姓生計，到賦稅改革；從互市貿易，到民心向背。既有宏觀分析，也有具體建議；既有對現狀的憂慮，也有對未來的展望。字裡行間，透著年輕人特有的銳氣，也透著超越年齡的沉穩和務實。
寫完後，他工工整整地謄抄在試卷上，交了上去。
殿試結果出來，楊康得了個二甲第七名。這個名次，不高不低，正好可以外放做知縣，又不會太過引人注目——不會因為太靠前而被留在翰林院，也不會因為太靠後而被派到窮山惡水。這或許有他答卷時有意收斂鋒芒的緣故，也或許是冥冥中的安排。
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