撒上了厚厚一圈黑瞎子提供的特製驅蛇藥粉，味道刺鼻。安排了兩人一組，輪流守夜，才各自懷著忐忑、警惕以及對未知明日的不安心情，鑽入睡袋歇下。
沙漠的夜晚，萬籟俱寂，這種寂靜並非安寧，而是一種死寂，仿佛所有聲音都被無邊的黑暗與黃沙吞噬了。隻有風聲，如同怨鬼的嗚咽，又似遠古的悲歌，在帳篷外盤旋、呼嘯，無孔不入地鑽入耳中，攪得人難以安眠。
李蓮花和白芷共住一頂較小的雙人帳篷。聽著外麵永不停歇般的風聲，感受著身下砂礫即使隔著防潮墊也傳來的粗糙觸感，鼻尖縈繞著沙漠特有的乾冷氣息與驅蛇藥粉的怪異味道，兩人都了無睡意。
“此地之凶險，遠超預估。”白芷輕聲說道，聲音在狹小的帳篷裡清晰可聞。她不僅指那惡劣的自然環境和致命的毒蛇，更指那潛藏在沙漠深處、曆史迷霧中的、未知的詭異與危險，以及這支臨時隊伍內部，那些夥計眼中偶爾閃過的、不易察覺的微妙氣氛與審視。
李蓮花在黑暗中準確地將她往自己懷裡攏了攏，低沉的聲音帶著令人安心的力量：“有我在。”簡短的三個字，卻重若千鈞，是他一貫的承諾與擔當。他頓了頓，又道：“那張起靈，氣息沉凝，深不可測；黑瞎子，看似嬉笑，實則心細如發，經驗老道，皆非尋常之輩。吳邪與王胖子，雖武功尋常，卻重情重義，是可交之人。既已同行，便是緣分，當可托付。”
白芷輕輕“嗯”了一聲，不再多言，隻是將身體更貼近他一些，聽著他胸膛下平穩有力的心跳聲，感受著那份熟悉的、足以抵禦外界一切風寒的溫暖，漸漸驅散了心中的些許不安，閉上了眼睛。
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後半夜，輪到李蓮花和黑瞎子手下的一個名叫阿忠的年輕夥計一起守夜。阿忠約莫二十出頭，是隊伍裡年紀最小的，據說這是第二次跟黑瞎子進沙漠，臉上還帶著未褪儘的青澀。
篝火添加了新的燃料，劈啪作響，努力燃燒著，火光在無邊的黑暗中頑強地跳躍著，將人的影子拉扯得忽長忽短，扭曲變形。阿忠顯然有些緊張，懷裡緊緊抱著一把老式步槍，眼睛瞪得老大，不斷掃視著營地外圍那片被火光勉強照亮一小片、更襯托出遠方濃得化不開的黑暗，仿佛那裡麵隨時會衝出什麼擇人而噬的怪物。沙漠夜間的低溫讓他時不時打個寒顫，不知是冷的還是嚇的。
李蓮花則盤膝坐在火邊一塊墊著的帆布上，看似閉目養神，實則體內揚州慢內力悄然流轉，靈台清明，感知如同水銀瀉地，細致地覆蓋著營地周圍數十丈的範圍。沙漠的夜晚，各種細微的聲音都被放大——沙粒因風吹而滾動的簌簌聲，遠處不知名小蟲為了生存而發出的微弱窸窣聲，帳篷裡同伴們不均勻的呼吸與鼾聲，甚至還有……來自營地外圍，某種極其輕微的、連綿不絕的、鱗片反複摩擦砂礫的細響？
這聲音開始還很微弱，斷斷續續，但漸漸地，變得清晰、密集起來！
他猛地睜開眼！清亮的眸子裡閃過一絲銳利的光！
幾乎在同一時間，營地另一側，靠近風蝕岩壁的方向，傳來一聲短促之極、充滿驚駭的驚呼和槍栓被猛地拉動的“哢嚓”聲！
“蛇！有蛇！好多蛇！”守夜的另一組人，聲音嘶啞地發出了警報，充滿了恐慌！
刹那間，整個營地如同被投入滾水的冰塊，瞬間炸開！帳篷拉鏈被迅速而粗暴地拉開，吳邪、王胖子、張起靈、黑瞎子等人紛紛抓著武器和強光手電衝了出來，臉上還帶著剛從睡夢中驚醒的茫然，但迅速被警惕與緊張取代。
“怎麼回事？！”黑瞎子沉聲喝道，手中的強光手電如同利劍般掃向營地外圍。
隻見在營地外圍，那圈本應起到防護作用的驅蛇藥粉的邊緣，不知何時，竟出現了數十條，不，是上百條手臂粗細、通體赤紅如血、頸部有著豔麗奪目黑色環紋的毒蛇！它們高昂著令人厭惡的三角形頭顱，猩紅的信子快速吞吐，發出令人頭皮發麻、密集如雨的“嘶嘶”聲，正扭曲著身體，試圖越過那圈似乎效力大減的藥粉圈！
正是讓人談之色變的野雞脖子！而且數量如此之多！
“他娘的！怎麼這麼多！開會呢這是？！”王胖子倒吸一口涼氣，罵了一句，慌忙舉起手裡的工兵鏟，胖臉上肌肉緊繃。
黑瞎子臉色瞬間凝重得能滴出水來：“媽的！肯定是白天的風沙太大，把藥粉吹薄了，效果弱了！小心！它們要衝進來了！”他的判斷迅速而準確。
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