臨近棲鶴，鄉民們在官道上漸漸彙集，衣服光鮮，帶著自家產的貨物，陽光一曬，大地上處處蒸騰起竊竊笑語。
我們回程正巧趕上棲鶴的大社會。
少年英雄劉長倩退守棲鶴城，戰至糧絕，為求真皋人不屠城自縛而獻。真皋人恨與他纏鬥兩年，瀚武宗未及實現飲馬珠喉、一統中原的野望，就病死軍中。將劉長倩在城下剝皮寸磔，肉末骨髓分食一空。
棲鶴百姓感激這救城之恩，家家戶戶過他的忌日，為了在真皋老爺那兒說得過去，便稱慶祝的是觀白山神柳娘娘的生日。“柳”實為“劉”，在劉長倩之前，觀白山神不姓柳，生日也不在三月。時日一長，人們似乎漸漸忘記初衷了。
若不去攪起水底的陳年血腥，這仍是個好日子。
進了城，滿街的小販都在叫賣柳條角兒，沈識微道是應節當食之物，買了三個，分給大家。
角兒雖名為柳條，長得卻像包子，掰開一看，熱騰騰的肉糜餡兒，聯想起劉長倩的故事，我不覺有點反胃。
紀念伯邑考吃鹵兔頭，勞動人民也夠簡單粗暴。
沈識微早就悠悠然吃了他自己那個，見我躊躇，笑道：“秦師兄不嘗嘗？”
什麼了不起，基督徒還吃耶穌的救贖寶血呢，我也大口嚼來吃了，滋味倒是不錯。
人潮越來越稠，我們被卷黑壓壓頭頂的漩渦，想快也快不了，隻得沿岸打馬，隨波逐流。
我也算見過聖誕節、黃金假的大場麵，這一路走馬觀花，仍是在馬上抻長了脖子。沈識微道：“今天是社會頭一天，到了晚上，要更熱鬨。晚間與二位夜遊棲鶴，明天再上濯秀吧。”我忙點頭不迭，曾鐵楓也含笑同意了。
好容易到了濯秀行館，前腳進門，後腳小師弟盧崢把我和沈識微請到一邊。說掌門和莊主前兩日回來了，留下話來，一旦公子回來了，囑咐他立即進山。
這是有要緊事，看來棲鶴遊不成了，我倆安頓好曾軍師，快馬回程。
到了濯秀，進了莊主的書房。見我倆進來，沈霄懸端坐如鐘，秦橫卻蹭一聲站了起來，我還來不及行禮，他已經下了座位。
我忙喚道：“爹！”正打算跪下，秦橫早兩手摟住我的胳膊：“湛兒！總算是見到你們了！”
我見他眼中說不出的欣喜，不由鼻子發酸：“孩兒不孝，讓您擔心了。”
秦橫來回撫摸著我的胳膊，連聲道：“哪有什麼不孝的，你們沒事就好！”
我滿心羞愧，訥訥道：“我還答應姨娘過年回去呢……”
秦橫哈哈大笑：“傻孩子，隻要人沒事兒，什麼時候不能回家！”
一邊拉了我上去向沈霄懸行禮。那邊沈家父子也見了麵，倒是遺傳性的情緒穩定，不知道還以為沈識微隻是去樓下小賣部買了包煙。
我倆一五一十彙報了和英家兄妹分手後的經曆，隻略過了吃狗肉這個前因，隻說殺那小胖子是路見不平。
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遭漢人襲擊果真是個炸彈。連沈霄懸的眉頭都抬了抬。
秦橫也道：“他們這一行極秘，識微又向來謹慎，刺客竟然能跟上他們的行跡……師弟，這怕是……”
他不再說下去。
這怕是我們走漏了消息。
一想起那日死裡逃生，我仍是心驚膽顫。但這會兒堂上沉默如鉛，思及冰麵下還有多少幽暗曲折，我巴不得還是跟那鳥德麵對麵肉搏算了。
兩位家長也帶來了我們不知道的消息。
想到了的部分是英家兄妹比我們走運，一路順風順水，早早帶著陳昉回了銀轡。想不到的部分是銀轡寨居然已經掛出真龍大旗，反了。
雖已入春，但烈鬃尚未完全開凍，之前沈識微推斷銀轡的水軍還給凍在寨子裡，不會這麼快有動作，這才敢與我去走報國軍這趟。我忍不住問：“為何……這麼早？”
秦橫輕輕歎了口氣。
沈霄懸也不答我，隻道：“銀轡義幟已舉，六虛必要相應，但收攏觀白山上下的人手，還需幾日功夫。這幾日你們好生修整修整。”
沈識微忙道：“前幾日識微與秦師兄去那報國軍走了一趟，卻有些收獲。”不說我們拉攏了劉打銅，卻道：“赫烈王怕有異動。”一邊把來龍去脈講了，結尾隻道：“那瀚延德……”
沈霄懸頜首道：“如今銀轡先行，瀚延德那處的網，便也要先收了。”
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