經過十小時不眠不休的方案推演、風險評估和最終裝備調試，一支由“利刃一號”（經過緊急改裝，強化了護盾和短距躍遷穩定性）和兩艘搭載特種救援與偵察小組的快速突擊艇組成的“深淵探索隊”集結完畢。蘇映雪親自擔任“利刃一號”的臨時指揮官，黑曼巴負責突擊艇小隊指揮，蜂鳥在“基石號”進行全局數據支援，葉淩則攜帶特殊信號分析設備，隨蘇映雪一同登上“利刃一號”。
出發前，蘇映雪在“利刃一號”的簡報艙對全體參與人員做最後動員。
“任務目標，已經傳達給每一個人：第一優先，搜尋並救援‘雨燕’及‘潛影’編隊幸存人員；第二，偵察X-7區域內部空間結構，尋找並記錄關於‘窗口’及潛在‘影’本體的信息。記住，我們是探索隊，不是強攻隊。隱蔽、快速、獲取信息、然後撤離。除非必要，避免與任何未知實體交火。”她的目光掃過每一張或堅毅、或緊張、但都寫滿決心的臉，“我知道這很危險，甚至可能是九死一生。但我們的戰友在等我們，真相也在等我們。為了他們，也為了我們自己身後的家園，我們必須成功。”
“明白！”低沉的回應聲在艙內回蕩。
“出發。”
三艘艦船從“基石號”龐大的陰影中悄然滑出，如同三把淬毒的匕首，無聲地刺向那片剛剛吞噬了他們同伴的黑暗。
進入X-7區域的過程，遠比想象中更加艱難和詭異。艦船仿佛駛入了一片粘稠的、充滿惡意的能量膠體。外部傳感器視野被壓縮到不足五十公裡，舷窗外不再是單純的黑暗或暗紅色，而是不斷流動、扭曲、仿佛擁有生命的怪異光影。空間本身變得不再穩定，艦體時不時傳來毫無規律的、仿佛被無形之手揉捏的震顫。
“導航係統受到嚴重乾擾，慣性坐標偏移率百分之零點三，還在上升。”駕駛員報告，聲音緊繃，“隻能依靠蜂鳥遠程修正和葉警官的異常信號引導。”
葉淩坐在副駕駛位旁的特殊控製台前，麵前是數塊顯示著不同頻段能量流和空間擾動的屏幕。她戴著特製的感應耳機，指尖在全息鍵盤上快速跳動，過濾著海量的混亂數據，尋找著那微弱但可能存在的規律。
“左側三十度方向，檢測到空間褶皺……有規律性殘留，類似大型物體強行通過後留下的‘痕跡’。”葉淩低聲道，“可能是‘潛影’編隊被拖曳的路徑。建議跟進。”
“調整航向，跟進痕跡。保持最低速度，開啟全頻段隱形。”蘇映雪下令。
艦隊沿著那條幾乎無法用肉眼觀測、隻能通過精密的傳感器和葉淩的分析才能勉強辨別的“痕跡”，向著區域深處緩緩深入。周圍的環境越來越詭異，偶爾能看到一些凝固在半空中的、仿佛熔化後又瞬間冷卻的金屬或岩石碎片，上麵閃爍著不祥的紫黑色幽光。更遠處，一些巨大的、難以名狀的陰影輪廓在能量湍流中若隱若現，仿佛沉睡了億萬年的古老巨獸。
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“檢測到微弱生命信號！多重，但極度衰弱！”葉淩突然抬起頭，眼中閃過一絲激動，“方位……正前方偏下，距離大約……十五公裡！信號特征混雜，但能識別出部分與‘潛影’成員生物標識符吻合的波段！”
找到了？！
“全隊注意！發現目標信號！準備救援程序！掃描該區域空間穩定性和潛在威脅！”蘇映雪的心跳驟然加速，但強行保持冷靜。
“掃描中……該區域空間結構……異常複雜，存在大量非連續的‘碎片’和‘斷層’。生命信號源似乎位於一個相對穩定的‘碎片泡’內部，但‘碎片泡’本身被不穩定的能量湍流包裹。”蜂鳥的聲音從“基石號”傳來，帶著乾擾，“直接進入風險極高，可能引發‘碎片泡’崩潰或觸發未知防禦機製。”
“有其他進入方式嗎？”黑曼巴問。
“正在分析……‘碎片泡’表麵有多個能量‘薄弱點’，可能是之前空間扭曲撕裂造成的‘傷口’。可以嘗試通過小型穿梭機或單人突入艙，從‘傷口’進入。但‘傷口’內部情況未知，且能量湍流會嚴重乾擾通訊和生命維持。”蜂鳥快速回答。
“派突擊小隊進入。”蘇映雪立刻做出決定，“黑曼巴，挑選最精銳的四人小組，搭乘加強型單人突入艙，攜帶醫療設備和緊急救援工具。葉警官，你提供目標坐標和‘傷口’定位。”
“明白！”黑曼巴立刻轉身去安排。
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