景和十三年三月十四，漠北，貝爾湖北岸。
春風尚未吹透草原的寒意，貝爾湖的冰麵仍是一片凝固的蒼白，隻在近岸處隱隱透出幾絲裂紋。湖畔不遠處，靖朔軍的營地依湖傍河而建，木柵圍成的營牆雖不甚高，卻紮得結實，外圍掘有一道丈許寬的壕溝，四角矗立著簡易的箭塔，塔上旗幟在朔風中獵獵作響。
辛勁節站在營門後的土台上，眯眼望向北方天際。這位靖朔軍的主將年過四旬，身形魁梧，麵容剛毅，一雙虎目中透著久經沙場的沉穩。他的五千乘馬步兵剛在此地紮營不過十日，除了日常巡防和加固營寨，還要與附近的蒙古部落聯絡感情——這是蕭帥定下的方略，要在漠北站穩腳跟，光靠刀槍不夠，還得讓草原上的人心向著大夏。
將軍，一名斥候策馬飛奔而來，翻身下馬單膝跪地，“北麵三十裡發現大股金軍遊騎，約莫兩三千之數，正朝咱們營地方向移動！”
辛勁節神色一凜，隨即沉聲道：“傳令全軍戒備，各營按預定方案布防。再派快馬往呼倫湖方向，通知張將軍，請瀚海軍做好接應準備。另遣人往克魯倫河畔的兩部盟友處，請他們依約出兵相援。”
斥候領命飛馳而去。辛勁節轉身望向營中，將士們已經聞訊行動起來，弓弩手登上箭塔和營牆，長槍兵在營門後列陣，為數不多的幾架旋風炮也被推到了預定位置。
午後未時，金軍遊騎的身影終於出現在地平線上。
那是一片流動的黑潮，三千餘騎從三麵逼近，卻並不急於衝鋒，而是在營地外三百步處散開，形成一個鬆散的包圍圈。他們多是各部征召來的雜兵，衣甲不齊，但勝在馬術精湛，騎射嫻熟。
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放箭！金軍百夫長一聲令下，箭矢如雨點般向營牆傾瀉。
靖朔軍的士兵們躲在木柵後，透過縫隙還射。雙方箭矢交錯，一時間營地上空箭如飛蝗。辛勁節命弓弩手節省箭矢，隻在敵騎逼近時才集中射擊。幾架旋風炮也適時發威，巨大的石彈呼嘯著砸入金軍陣中，激起一片人仰馬翻的慘叫。
金軍遊騎試探性地發起了數次衝鋒，每次都在營牆外的壕溝前受阻，被密集的箭雨射回。入夜後，襲擾仍未停止，金軍分成數隊輪番騷擾，企圖讓守軍疲於奔命。辛勁節早有準備，命將士們分批輪休，自己則徹夜未眠，在營中巡視。
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三月十五，卯時，天色未明。
渤海灣上，薄霧如紗，籠罩著幽州以東的這片海岸。
十餘艘中型平底沙船和駁船靜靜泊在離岸不遠的淺水區，船身吃水很深，顯然滿載著沉甸甸的糧草。這是北境急需的補給，從登州出發，曆經數日海路，終於抵達了預設的灘頭卸貨點。
兩艘登州水師的輕型戰船護衛在船隊外圍，但此刻它們正麵臨一個尷尬的處境——為了讓運輸船能在退潮後順利擱淺卸貨，船隊必須駛入近岸的淺水區，而戰船吃水較深，無法跟隨護衛，隻能在稍遠處警戒。
船隊趁漲潮駛近海岸後，便拋錨等待午後退潮。一夜未眠的船員們疲憊不堪，護軍士兵們也在甲板上東倒西歪地打著盹。畢竟這一帶已是大夏控製的海域，又有戰船護航，誰會想到危險正在逼近？
晨霧中，遠處海麵上散落著二十餘艘漁船，看上去平平無奇，正是這片海域常見的漁民在晨起作業。沒有人注意到，那些正在悄無聲息地聚攏，向運輸船隊靠近。
“敵襲——！”
刺耳的警號聲劃破清晨的寧靜，卻已經太晚了。
那些偽裝成漁船的金軍快船突然從兩側淺水區和水道中衝出，船上的紛紛扯下偽裝，露出裡麵的皮甲和兵刃。這些人多是金國脅迫、招募的亡命水手，其中還夾雜著一些督戰的精銳士卒。他們裝備著火箭、鉤索和弩機，如同一群餓狼撲向羊群。
金軍頭目一聲怒吼，火箭拖著濃煙和火焰呼嘯而出，密集地射向運輸船的帆纜和船艙。乾燥的帆布和繩索迅速燃燒起來，濃煙滾滾。
兩艘護航戰船緊急轉向，試圖靠近救援，但深吃水的船身在淺灘處處處受限，隻能在外圍開火還擊。金軍小船靈活地穿梭在運輸船之間，正好利用船身遮擋了戰船的火力。
救火！快救火！運輸船上一片混亂，船員們手忙腳亂地潑水撲火，但火勢蔓延太快，幾艘船的帆纜已經燒斷，桅杆轟然倒塌。
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