草席！”沈清韻抹去臉上的雨水，聲音已有些沙啞，“通知後方，加快石料開采，不能斷供！再調五百官兵，協助民夫推車！”
八月廿七，深夜。
雨停了，但北風驟起，氣溫陡降。許多隻穿著單衣的民夫在寒風中瑟瑟發抖，動作也慢了下來。沈清韻見狀，立即下令：“將備用帳篷全部支起，在背風處生火！夥房加煮薑湯，每兩個時辰供應一次，務必讓每個人都能喝上熱的！”她又從自己的俸祿中支取了一筆錢，派人火速趕往附近城鎮，購買厚衣與草鞋。
火光旁，捧著熱薑湯的民夫們低聲交談：“這位沈尚書，雖是女子，卻比許多老爺都強。”“是啊，她真懂河工，不是光動嘴皮子。”“還自己掏錢給咱們買衣裳……”
八月廿八，傍晚。
兩道埽牆已推進至決口最窄處，相距僅剩十丈。這是最危險、也是最關鍵的階段。水流被擠壓在這狹窄的通道中，速度與力量暴增數倍。投下的石料往往尚未沉底，就被衝得無影無蹤。埽牆也開始出現頻繁的鬆動與破損。
沈清韻將指揮所前移到了最靠近決口的一處高墩。她已連續兩日未曾合眼，嘴唇乾裂，眼中布滿血絲，但神誌卻異常清醒。她與幾位最富經驗的老河工、工部精通水算的吏員，圍著一張不斷更新的河勢圖，反複推演。
“此處，水流有漩渦，石料需用‘網兜沉法’，以粗麻繩結成大網，裹石下沉，可抗衝刷。”
“那一段，河底有暗流，單層埽牆不夠，須在後方再加一道‘戧堤’，用木樁斜撐。”
“拋石順序必須調整，先集中力量封堵東側三分，待水流主要從西側過時，再猛攻西側，最後合攏中段。”
一條條指令從她口中清晰吐出，被飛快記錄、傳達。整個工地如同一個與黃河搏鬥的巨人，在沈清韻的調度下，艱難卻堅定地一寸寸收緊臂膀。
八月廿九，淩晨。
決口僅剩最後三丈缺口。河水如同被激怒的巨龍，發出震耳欲聾的咆哮，瘋狂地衝擊著兩側已然成型的堤壩。每一次巨浪拍打，都讓數以百計的民夫與官兵拚儘全力才能穩住身形。不斷有埽捆被衝散，有木樁被撞斷，甚至有兩名不慎滑倒的河工瞬間被激流卷走，雖被下遊預設的攔網救起，卻也驚出所有人一身冷汗。
沈清韻站在齊膝深的水中——這裡原本是河岸，如今已是合龍前線。她親自扶著一根劇烈震顫的木樁，對身邊臉色發白的工部侍郎喝道：“慌什麼！傳令，所有‘石籠’、‘石埽’，全部集中，聽我號令，一次性投入！”
所謂“石埽”，是將石塊與埽料混合捆紮，重量更大，抗衝能力更強，但製作耗時，數量有限，是留到最後關頭使用的“殺手鐧”。
數十艘滿載石籠、石埽的船隻，在決口上遊一字排開。數百名力士手持利斧，站在綁縛物料的繩索旁。
沈清韻高舉右手，目光死死盯著那翻騰的缺口。她在計算，計算水流每一次衝擊的間隙，計算那稍縱即逝的“窗口”。
就在一個巨浪剛剛回落，下一個浪頭尚未湧起的刹那——
“放——！”
右手狠狠揮下。
利斧砍斷繩索的“哢嚓”聲連成一片。數十個巨大的石籠、石埽轟然入水，激起衝天水柱。它們沉入河底，彼此碰撞、堆疊，在最後三丈的缺口處，形成了一道堅實的“石壩基”。
“第二波！埽料覆頂！黏土填縫！快！”沈清韻的聲音幾乎撕裂。
早已準備好的民夫如潮水般湧上，將普通的埽捆瘋狂地拋向石壩上方，再用黏土、碎石迅速填塞縫隙。水流被這突如其來的巨物阻擋，發出不甘的怒吼，瘋狂衝刷著新築的堤體，但石基已然穩固，上覆的埽料與黏土在重壓與水壓下迅速密實。
八月三十，辰時初刻。
當最後一筐黏土被傾倒在堤頂，用木夯反複夯實後，震天的歡呼聲終於壓過了黃河的咆哮。
決口，合龍了。
一道嶄新的、略顯粗糙但無比堅實的堤壩，橫亙在原本撕裂的河岸之間。渾濁的河水被徹底馴服，隻能沿著原有的主河道，溫順地向東流去。雖然仍有細小的水流從縫隙中滲出，但那已無礙大局，後續的加固與增高，將是相對從容的工作。
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