消息之路徑。至於那場突如其來的鬥毆……”他苦笑一聲，“殿下推斷，恐八九不離十。是滅口，也是切斷線索。好一招金蟬脫殼，棄卒保帥。”
趙宏毅聽得麵色慘白，冷汗涔涔而下。他並非蠢人，父親一點破，許多先前覺得蹊蹺卻又不敢深想的事情，瞬間串聯起來，指向一個讓他骨髓發寒的結論——二皇子軒轅景璋，他的親外甥，竟可能通敵賣國，而趙家，竟在不知不覺中成了幫凶，至少是提供了土壤！愧疚與恐懼如同冰水，瞬間淹沒了他。
明璃心中最後一塊拚圖鏗然落定。果然是他！二皇子軒轅景璋！勾結金國，泄露軍機，導致營州慘敗、錦州遇伏、渝州被圍，北境十萬精銳折損七萬五千！甚至那黃河決堤案，那支身份成謎的私兵，如今看來，也極可能出自這位“好皇弟”之手！好狠的心腸，好大的手筆！為了那個位置，竟不惜引狼入室，戕害自家江山百姓！
怒火在胸中翻騰，但明璃麵上卻愈發沉靜。她需要的不是此刻的宣泄，而是更重要的東西。
“老將軍能坦言，本宮感念。”明璃的聲音緩和了些許，卻依舊帶著不容錯辨的力度，“本宮今日召二位前來，非為問罪追責。營州之敗，趙家有失察之過，但通敵叛國之主謀，絕非趙家。本宮所欲，乃厘清真相，斬斷毒藤，避免趙家乃至更多忠良，未來再為奸人所利用，重蹈覆轍。”
她目光掃過麵色灰敗的趙宏毅，最終定格在趙崇嶽臉上：“趙家世代將門，功在社稷。一時失察，雖有過錯，然並非不可挽回。關鍵在於，今後如何抉擇。”
趙崇嶽深吸一口氣，挺直了脊背，眼中頹唐漸去，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕：“殿下有何示下，老朽父子，洗耳恭聽。”
“與本宮合作。”明璃直言不諱，“趙鎮守使在北境舊部中仍有威望。本宮可請求皇姐，使其重返北境領軍，戴罪立功。但前提是，趙家須與二皇子及其黨羽，徹底切割。府中、軍中，凡有二皇子安插之眼線、收買之內應，務必一一揪出，清洗乾淨。此事，需趙家親自來做，以示決心。”
她頓了頓，語氣轉冷，帶著皇太女的威儀：“至於二皇子通敵叛國之鐵證，本宮自會設法查尋。待證據確鑿，公之於眾之日，本宮希望，趙家能是第一個站出來，與之劃清界限，並助朝廷，將此獠釘於曆史恥辱柱上之助力。如此，趙家方可將功折罪，重獲陛下與朝廷信任。否則……”
她沒有說下去，但未儘之言中的寒意，趙家父子皆能領會。
趙崇嶽與趙宏毅對視一眼，均在對方眼中看到了複雜的情緒——震驚、掙紮，但最終，是認命般的決斷。事已至此，趙家已無退路。繼續與二皇子捆綁，唯有身死族滅一途。投靠皇太女，雖前途未卜，卻尚有一線生機，甚至可能借此擺脫汙名，重振家聲。
良久，趙崇嶽緩緩起身，整理衣袍，對著明璃，一揖到地：“殿下洞若觀火，恩威並施，老朽……拜服。趙家願遵殿下之命，清理門戶，與逆臣賊子劃清界限。宏毅重返北境後，亦當竭儘全力，戴罪立功，以報殿下寬宥之恩，贖我趙家失察之罪！”
趙宏毅亦隨之起身，深深拜下，聲音哽咽：“末將……遵命！必不負殿下所托！”
明璃微微頷首，虛扶一下：“如此甚好。具體事宜，本宮會派人再與二位詳談。望趙家好自為之，莫負今日之言。”
望著趙家父子退出靜室的背影，明璃獨自立於窗前，望向北方蒼茫的天際。心中疑雲散儘，敵蹤已顯。接下來，便是織網，收線。二皇子軒轅景璋，你的好日子，到頭了。
明璃給父皇去了一封信，說明了她的懷疑，但請父皇暫時不要有所動作，一切需要等待實證。
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幾乎在同一日，遙遠的漠北，達裡湖畔。
秋風已帶著刺骨的寒意，掠過廣袤而枯黃的草原。燎原軍駐地外圍，一支風塵仆仆的夏軍補給車隊緩緩駛入轅門。這一次的帶隊者是陳海昭。
這一次的護送任務，比以往任何一次都要緊張。沿途，陳海昭明顯感覺到了更多隱藏在草叢中、山丘後的窺視目光。那是金軍的遊騎斥候，像狼一樣遠遠綴。顯然，金軍對此沒有提前準備，一時無法調集足夠的力量。
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