景和十三年九月廿一，登州，蓬萊閣。
海風帶著深秋的涼意，穿過敞開的窗欞，拂動案幾上堆積如山的卷宗。軒轅明璃獨坐於合海殿偏殿的書房內，指尖無意識地劃過一份已然翻閱過數遍的文書——營州情報泄露案的最終結案陳詞。殿外海浪拍岸的聲響規律而沉悶，卻壓不住她心中翻騰的疑慮。
案件早已蓋棺定論。景和十三年正月，金國閃擊營州，四萬守軍近乎全軍覆沒，老將趙承業戰死沙場，隨即導致整個北境防線潰敗。事後追查，斷定有內奸將營州布防、糧草囤積乃至應急方案等核心軍機泄露於敵。一番清洗排查，最終鎖定了數名中下層軍官與文吏，但都隻是模糊的指向，此案最終還是一個懸案。
但明璃總覺得，這“懸案”之下，藏著令人不安的大魚。
她的目光再次落回卷宗中關於趙家那位老家仆黃五的記錄上。挪用軍需，證據確鑿，死不足惜。但引發他暴露並被迅速處決的導火索，卻是一樁看似偶然的“鬥毆致人重傷”案。卷宗記載，黃五在京城酒肆與人爭執，失手將對方打成重傷，苦主告官，繼而牽出他暗中倒賣軍糧之事。數罪並罰，斬立決，時值戰事爆發的前幾天。
一個在趙家侍奉了三十餘年、素來謹小慎微的老仆，臨老卻突然性情大變，犯下如此低劣且引人注目的罪行？明璃纖細的指尖點著“鬥毆”二字，眸色漸深。趙家詩禮傳家，治下嚴謹，對仆役約束尤甚。黃五的背景乾淨，此前並無酗酒鬨事的前科。這鬥毆，未免太“及時”了些。
巧合太多，便不再是巧合。
“將趙宏毅召來登州。”明璃合上卷宗，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力度，“同時，請趙老將軍也一並前來。本宮有些舊事，想當麵問個明白。”
命令迅速下達。五日後，九月廿六，趙宏毅風塵仆仆，自京中抵達。其父，老將趙崇嶽也已接到密令，一同前來。父子二人被徑直引至蓬萊閣行宮的一處靜室。
室內陳設簡樸，唯有一案兩椅，香爐中青煙嫋嫋。明璃端坐主位，未著繁複宮裝，隻一身天水碧的常服，墨發簡單綰起，通身上下並無多少飾物，唯有一雙眸子清亮如寒星，靜靜注視著走進來的趙家父子。
趙宏毅年過四旬，繼承了其父的魁梧體格，麵上帶著邊關風霜刻下的痕跡，此刻眉宇間卻有一絲不易察覺的忐忑與疲憊。營州之敗，趙承業戰死，雖未直接問責，但他身為營州鎮守使，失察之過難辭，近來的日子並不好過。其父趙崇嶽則已年過六旬，鬢發斑白，身形雖不如兒子挺拔，但脊背依舊筆直，眼神銳利如昔，隻是深處藏著曆經宦海沉浮的滄桑與審慎。
明璃沒有虛與委蛇的寒暄，待二人行禮落座，便開門見山，將那份關於黃五的卷宗推至案前。
“趙鎮守使，趙老將軍，”她的聲音不高，卻字字清晰，“營州軍情報泄露案雖已被定為懸案擱置，然，本宮近日重閱卷宗，於黃五一事上，窺得些許不合常理之處，如鯁在喉，不得不問。”
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趙宏毅聞言，臉色微變，急忙拱手道：“殿下明鑒，那黃五膽大包天，監守自盜，罪證確鑿，其鬥毆滋事亦是多人目睹，人證物證俱在。末將治下不嚴，出此敗類，深感惶恐，絕無半分偏袒隱瞞之心！”他語氣急切，帶著武將的直率，卻也透著一絲急於撇清的慌張。
明璃目光掠過他，落在一直沉默的趙崇嶽臉上。老將軍垂著眼瞼，盯著案上卷宗，手指幾不可察地蜷縮了一下。
“本宮並非質疑黃五之罪。”明璃緩緩道，指尖輕點卷宗上“鬥毆”二字，“本宮疑惑的是，時機。一個在貴府侍奉數十載、素無劣跡的老仆，何以偏偏在戰事將起之際，突然行此莽撞愚蠢之事，自曝其短？這與其說是偶然，不如說……像是一把恰到好處遞過來的刀，有人需要他在這個時候閉嘴，永遠閉嘴。”
趙宏毅額角滲出細汗，張了張嘴，似想辯解，卻被其父一個眼神製止。
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