規彙報，神色不變。然後，她將信紙輕輕翻轉。
背麵，那支淡墨勾勒的箭矢，映入眼簾。
室內空氣仿佛瞬間凝固了一刹。明璃的目光在那簡筆畫上停留了片刻，然後抬起，緩緩掃過沈清韻和軒轅靈韻。她沒有說話，隻是將信紙輕輕推向桌案中央。
沈清韻和軒轅靈韻的目光同時落下。看到那支箭的瞬間，兩人眼神都是一凜，隨即又歸於深潭般的平靜。沈清韻的指尖幾不可察地蜷縮了一下，軒轅靈韻則微微吸了一口氣，又緩緩吐出。
無需言語。這支箭，代表一切已按最核心的預案啟動。姐姐明凰，已經率領那支肩負著絕密使命的奇兵，踏上了冬季反攻的征途。計劃中最不可控、也最危險的一部分，已經脫離了她們的掌控，交給了命運、北境的嚴寒、金軍的反應，以及明凰與蕭越的決斷與勇毅。
這一刻起，她們在登州所能做的事情，真的隻剩下等待了。如果一切順利，大約二十多天後，漠北或許會有捷報傳來。但如果不順……這個念頭像冰錐一樣刺入心底，又被強行按捺下去。不能想，至少現在不能。
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軒轅靈韻率先打破了沉默，她的聲音帶著海風磨礪過的沙啞與沉穩：“登州船隊集結已近尾聲，水師日夜操練未歇。我會盯緊這裡，確保萬無一失。”她指的是那個龐大的、用於戰略欺騙的船隊，以及隨時可能為真正計劃提供支援的水師力量。
明璃點了點頭，目光轉向沈清韻。沈清韻此刻反而顯得最為“清閒”。碣石計劃前期的物資調配、情報分析、戰略欺騙的細節落實，她已傾儘全力。如今箭已離弦，具體的軍事行動非她所長，登州的船務、防務有長公主統籌，她一時竟有些無所適從。那種等待命運裁決的懸空感，以及明知姐妹摯友已踏入險境卻無能為力的焦灼，最是煎熬。
她需要做點什麼，來轉移這幾乎令人窒息的壓力和注意力。
沈清韻的目光無意識地落在桌案一角，那裡有幾份來自天工院的例行文書抄送，提及三皇子軒轅景琛近日又在登州港的船塢裡，對著那些海船模型和改良帆索裝置冥思苦想。一個念頭忽然閃過。
“殿下，”她開口，聲音比平時略顯乾澀，“三殿下和裴姑娘此刻也在登州。左右近期無緊急公務，臣……想去看看他們。之前改進炸藥時有些關於物料反應機理的設想，一直未及深究。三殿下於格物之道頗有天分，裴姑娘心思縝密，或可一同探討。若能借此機會，將一些……嗯，更根本的‘道理’梳理出來，編纂成冊，或許對未來匠作、軍工乃至民生百業，皆有益處。”
她所說的“更根本的道理”，指的是基於元素、化合物概念的現代化學理念雛形。這不是要立刻製造出什麼新東西，而是試圖為這個時代的能工巧匠們，提供一套更係統、更接近本質的認識世界和改造世界的思維框架。玻璃的澄清、炸藥的穩定、金屬的冶煉提純……諸多技術的瓶頸，或許都能從中找到突破的鑰匙。這無疑是一項浩大工程，但正因其浩大，才能占據她全部的心神，抵禦那等待的煎熬。
明璃深深看了她一眼，瞬間明白了摯友的用意。那不僅是打發時間，更是在為更長遠的未來播種。她點了點頭，語氣溫和：“去吧。景琛能得你指點，是他的造化。此事不急在一時，徐徐圖之即可。”
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時間流轉至臘月十二，寧州，北安縣以西三十裡，一處背風的山穀。
連日行軍，軒轅明凰率領的一萬五千騎，與奉命前來的幽州禁軍西郊大營一萬騎兵，在此順利會師。兩萬五千精銳騎兵，人銜枚，馬裹蹄，散布於山穀之中，卻井然有序，除了戰馬偶爾的響鼻和鎧甲的輕微摩擦聲，幾乎聽不到人語。冰冷的空氣中彌漫著肅殺之氣。
中軍大帳內，炭火驅散了北地的嚴寒。軒轅明凰卸下頭盔，露出被寒風刮得微紅卻依舊英氣逼人的麵龐。她麵前站著數位將領：除了形影不離的顧清辭，還有幽州禁軍折衝衛統領張若穀、蕩寇衛統領段霄、昭武衛統領高遠誌、奮武衛統領赫連驍，以及幽州邊軍第一大營都尉何信之。帳內氣氛凝重而隱隱透著興奮。
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