景和十三年臘月初十，清晨。
幽州，古北口關。
天色將明未明，東方天際隻透出一線魚肚白，其餘部分仍被深沉的靛青色籠罩。凜冽的北風如同無形的冰刀，刮過巍峨的關牆，卷起地上尚未化儘的殘雪，發出嗚嗚的呼嘯。關隘內外，火把連成長龍，在寒風中頑強跳動，映照出一片肅殺而忙碌的景象。
關門大開，沉重的鉸鏈轉動聲在寂靜的黎明中格外清晰。一支龐大的騎兵隊伍正有條不紊地依次出關。人馬呼出的白氣彙成一片低沉的霧，籠罩在隊伍上空。戰士們皆內著厚實的新製棉衣，外罩皮甲或鎖子甲，頭盔下的麵容被寒氣凍得發紅，但眼神銳利，沉默而有序。戰馬噴著響鼻，蹄鐵敲擊在凍土上，發出沉悶而有節奏的聲響。隊伍中間和後方，是連綿的輜重車隊，滿載著糧草、箭矢、營帳以及為長途奔襲準備的各類補給，車輪碾過地麵，留下深深的轍印。
軒轅明凰一身銀甲，外罩赤色披風，立於古北口關城牆之上。寒風將她額前的碎發吹起，露出光潔的額頭和一雙沉靜如深潭的眼眸。她靜靜俯瞰著下方如黑色洪流般湧出關隘的軍隊。這一萬五千騎，主要由幽州禁軍南郊大營的精銳，以及從幽州邊軍第一大營中精選的悍卒組成，是北境軍中最鋒利的刀刃之一。他們攜帶了遠超尋常行軍的補給，沉重的車隊預示著這將不是一次短促的突擊。
顧清辭侍立在她身側半步之後，同樣甲胄在身，目光警惕地掃視著關內外。出發之前，明凰已經告知了她此行的真實目的，她深知此行肩負的重量。
當最後一隊騎兵的身影也消失在關外蜿蜒的道路儘頭，天際已微微發亮。明凰收回目光，“光訊傳信，一一零一一零一一，發往臨閭關。”她聲音平靜，對身旁一名如同影子般存在的親衛吩咐道。那親衛躬身領命，迅速轉身消失在城牆階梯之下。
這看似簡單的指令，發出的卻是一個約定好的、簡短的信號。它的真正含義，隻有遠在平州臨閭關的陳平——她的舅舅，此刻北境後方唯一知道碣石計劃的人——知背後深義。一旦發出，便意味著“碣石計劃”那最為隱秘、也最為致命的一環，如同搭在強弓之上的利箭，弓弦已張至滿月，手指已然鬆開。箭已離弦，再無回頭、退縮的餘地。所有的鋪墊、所有的煙霧、所有的等待，都將彙聚於這支利箭飛行的軌跡之上。
兩天前，在她率領大軍離開薊城大營之前，另一道命令已經發出。被分散部署在寧州各處要隘，執行清剿、巡邏任務的幽州禁軍西郊大營一萬騎兵，已接到密令，以換防、集結演練為名，向寧州州治附近靠攏。屆時，她麾下這支一萬五千人的隊伍，將與那一萬西郊大營騎兵會師。一支總數高達兩萬五千人的精銳騎兵集群，將如幽靈般，從寧州西部的群山之中悄然現身，然後轉向西北，踏上那條穿越草原、直指漠北深處達裡湖的艱險征途。
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幾乎就在軒轅明凰於古北口關發出信號的同時，辰時初刻，平州，石河口港附近的臨閭關。
陳平並未在溫暖的行轅內，而是冒著清晨的嚴寒，親自在港口視察港內冬季抗浮冰船隻的改造情況。海風比幽州更加刺骨，帶著鹹腥味撲麵而來。他須發已見花白，但身板依舊挺直如鬆，目光銳利地掃過碼頭上一片繁忙景象。
一名親信校尉快步走近，將一枚令牌雙手呈上，低語幾句。陳平接過，指尖摩挲過令牌背麵那幾乎無法察覺的細微刻痕，眼神驟然一凝，隨即恢複平靜。他什麼也沒說，隻是微微頷首，轉身大步走向臨閭關內的臨時簽押房。
房門緊閉，炭火驅散了寒意。陳平鋪開一張素箋，提筆蘸墨，以最工整的館閣體寫下了一份看似尋常的軍情簡報，內容是關於寧州方向邊境金軍哨探活動略有增加，已加強戒備雲雲。寫畢，他輕輕吹乾墨跡，將信紙翻轉。在背麵空白處，他用筆尖極細的狼毫，以幾乎看不見的淡墨，勾勒出了一支簡練卻鋒銳的箭矢形狀，箭頭直指北方。
他取出自己的印信，在正麵蓋好，然後喚入一名絕對可靠的心腹參將，將密信裝入加厚防水的油紙封套，以火漆嚴密封緘，漆上壓了他個人的私章。
“即刻送往石河口港，交予‘飛魚號’船長，令他親自駕船，以最快速度送往登州港，麵呈皇太女殿下。不得有誤！”陳平的聲音低沉而堅決。
參將領命，雙手接過密信，貼身藏好，轉身疾步離去。
陳平獨自站在窗前，望著窗外灰蒙蒙的海天。那艘“飛魚號”是經過特殊改裝的傳信快船，船體關鍵部位增加了“鐵肋柞骨”以增強結構，船底還敷設了竹篾防護層，足以在嚴寒中破開三寸以內的薄冰航行。此刻，港外正刮著凜冽的西北風，對於“飛魚號”而言，正是借力疾馳的好時機。
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