‘美洲’的新航線。”
“美洲?”幾位海商麵麵相覷,這個詞對他們而言十分陌生。隻有鄭明瀚,因家族與林家、皇室關係密切,隱約聽過一些風聲,眼中露出期待之色。
軒轅靈韻示意隨從展開一幅巨大的海圖。海圖之上,大夏、南洋、天竺乃至大食的輪廓已較為清晰,而在浩瀚的東海、東洋繼續向東,則勾勒出一片廣袤的、標注著“美洲”的陸地輪廓,其西海岸線細節略顯粗糙,但幾個主要海灣和疑似港口的位置已被標記。
“此乃百年前,陳曦女皇所繪《寰宇略圖》的摹本,後經本宮多次探索補充。”軒轅靈韻指尖點向流求,“我們從這裡出發。”她的手指向東劃過浩瀚的東洋,“每年秋末至次年春初,北風盛行,船隻可順風自明州、泉州抵達流求,完成集結與最後補給。待到春末夏初,東南風起,船隊便可從木山港揚帆,借助東洋的‘黑潮’洋流與西南季風,駛入西風帶,一路向東!”
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她的手指最終落在那片陌生大陸的西海岸:“大約四到五個月航程,便可抵達美洲西海岸。本宮的先遣船隊,已在沿岸南下途中,於一個叫做‘卡米納爾’的城邦附近,建立了一個簡易的補給港口,並留下了二百餘人的常駐隊伍,學習當地語言,了解物產風俗。”
胡氏的代表倒吸一口涼氣:“四到五個月?這……這比去大食還遠上許多!風濤險惡,航線陌生,這風險……”
“風險自然有。”軒轅靈韻坦然承認,“但回報,亦將超乎想象。”她目光湛湛,“據先遣隊回報,美洲當地權貴,對我大夏的絲綢、瓷器、漆器極為追捧,視若珍寶。而彼處,盛產金銀!有大量易於開采的銀礦、銅礦,當地土人並不十分看重這些‘不能吃不能穿’的亮晶晶石頭。此外,其地農業技術較為落後,缺乏牛、馬、騾等大型牲畜,雞、鴨、鵝等家禽亦不存在。這些,恰恰是我們能大量提供之物。”
用絲綢瓷器換取金銀?用牲畜家禽換取土人的特產?幾位海商的眼睛瞬間亮了起來。他們都是刀頭舔血、浪裡搏富的人物,深知富貴險中求的道理。舊航路雖然穩定,但競爭日益激烈,利潤空間被不斷壓縮。一條全新的、可能蘊藏巨利的新航路,足以讓他們心跳加速。
陳孝先適時開口,他是代表陳家,也就是與長公主關係密切的陳氏前來:“陳氏已決定,投入家族三成海船與資金,帶頭開拓此航線。長公主殿下承諾,會提供最新的海圖、有經驗的領航員,以及初步的港口補給支持。航線開拓之初,風險共擔,利益亦將按出資與出力比例共享。”
鄭明瀚與陸氏、胡氏的代表低聲交換著意見。風險固然巨大,海圖不明、風浪難測、土人態度未知……但長公主親自探索過,留有據點,這大大降低了未知性。更重要的是,那“金銀”二字,實在太具誘惑力。海商之家,哪一族的巨額財富最初不是靠冒險搏來的?
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