景和十四年四月初一，洛陽，皇太女府。
春日的陽光透過雕花窗欞，灑在書房內，卻驅不散軒轅明璃眉宇間那一絲凝重的思慮。她端坐在紫檀木書案後，指尖無意識地輕叩著一份剛由察事司（原皇城察事司）呈上的密報。對麵，沈清韻捧著茶盞，目光沉靜地等待著。
“清韻，你看過了？”明璃將密報推向對麵。
沈清韻放下茶盞，拿起那份不過兩頁的箋紙，迅速瀏覽。內容是關於上月廿五，靖王之子軒轅弘與裴首輔裴燁嫡女裴靜姝大婚的後續輿情分析。婚禮極儘奢華，洛陽權貴雲集，賀禮堆積如山，排場甚至隱隱超過了之前明凰和蕭越的大婚。她看完，輕輕放下，語氣平淡卻一針見血：“靖王與裴首輔聯姻，老牌世家牽手，聲勢造得如此之大，是給殿下你看的，也是給朝野上下看的。”
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明璃嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“何止是造勢。靖王母族出自隴西李氏，雖在李唐覆滅時元氣大傷，但百年世家，底蘊猶存。你看如今朝中，刑部尚書李成鈞、國子監司業李成璋兄弟，便是靖王生母的族親。裴家更不必說，裴燁擔任內閣首輔多年，門生故吏遍布。這兩家結親，意味著以李氏、裴氏為首，盤根錯節的老牌世家勢力，正在重新整合，試圖擰成一股繩。”
她站起身，走到懸掛的巨幅大夏疆域圖前，目光掃過中原、江南、北境，最終落回洛陽。“察事司和機宜司聯合研判的報告，你也看了。靖王、裴燁，以及他們背後所代表的那些家族，過往數十年的施政軌跡、利益訴求，清晰得很。他們憑借深厚的家學底蘊和龐大的宗族網絡，確實適應了以科舉為主的選官體係，甚至每一代都能推出幾個進士。但在骨子裡，他們推崇的，依舊是那套保守、穩定、由少數精英共治國家的老路。政策上求穩不求變，利益上重守成輕開拓，講究的是門第姻親、世代簪纓的聯盟。”她轉過身，目光灼灼地看向沈清韻，“這與你所希望的革新、進取、打破門第之見、讓人人皆有憑才學晉身之階的理念，有根本的衝突。”
沈清韻迎上她的目光，沒有回避：“殿下所言甚是。他們的‘穩’，是維持現有格局的‘穩’，是確保權力和資源在特定圈層內流轉的‘穩’。而北境新拓之地需要開發，海運商路亟待拓展，工坊新技術渴望推廣，國庫需要新的財源，百姓需要更多的活路……這些都需要‘變’，需要打破一些壇壇罐罐。我們的衝突，不在個人恩怨，而在治國理念與利益格局。”
“好在，”明璃走回案前，神色稍緩，“我們並非沒有騰挪的空間。去年我極力撮合三皇兄與裴靜怡的婚事，當時看來或許隻是順勢而為，如今再看，恰是這步閒棋，阻斷了裴氏與新興文官集團核心杜氏之間可能的直接聯姻。”她指尖在案上虛劃，“裴靜怡是裴燁的庶女，嫁與三皇兄，便等於將裴家一支重要的力量，引向了與我們更為親近的皇子。裴家內部，未來難免會有分歧。而杜家……杜彬父子為首的新興勢力，掌控翰林院和吏部文選司，根基多在科舉晉身的官員與實業，與靠土地和經學傳家的老牌世家，本就存在隔閡。這其中的縫隙，就是我們分而化之、徐徐圖之的機會。”
沈清韻微微頷首：“殿下布局深遠。隻是，世家樹大根深，其反撲亦不可小覷。他們如今聯姻壯勢，下一步，必然會在朝堂上就漕運改製、海關稅則、新學推廣等事，與我們針鋒相對。好在美洲航線開辟在即，海貿利益巨大，我們或許可以通過金錢的力量，繞過他們的掣肘。”
提到美洲航線，明璃眼中閃過一絲光亮：“說到這個，姑姑那邊，應該快到流求島了吧？”
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景和十四年四月初三，流求，大佳臘府，淡水河港。
晨霧尚未完全散儘，濕潤的海風帶著鹹腥氣息撲麵而來。長公主軒轅靈韻一襲便於行動的胡服，外罩防風的披風，立於碼頭棧橋之上，眺望著眼前繁忙的港口。
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