景和十四年四月二十，洛陽，鎮北王府。
春日的午後陽光透過雕花窗欞，灑在鋪著錦墊的紫檀木椅上，暖意融融。王府後園的小花廳內，氣氛輕鬆而愉悅，與皇城樞密院那處森嚴肅穆的總機要情報署衙門仿佛是兩個世界。廳內陳設雅致，幾盆應季的蘭花吐露幽香，正中一張圓桌上擺著時令鮮果和精致茶點，丫鬟們悄無聲息地斟茶後便退到了廳外廊下。
今日是休沐，軒轅明凰特意邀了明璃、沈清韻、三弟軒轅景琛以及工部員外郎裴靜怡過府，名義上是小聚，實則是為了慶賀一樁大喜事——她有喜了。
明凰與蕭越成婚不過月餘，太醫前兩日請平安脈時便診出了滑脈，推算時日，竟幾乎就是新婚那幾日便懷上的。消息雖未正式對外公布，但至親好友間已傳開。明璃得了信，便立刻張羅了這次小聚。
此刻，明凰一身寬鬆的常服，斜倚在鋪了軟墊的貴妃榻上，氣色極好，眉宇間那股慣常的銳利被一種柔和的光暈所取代，隻是坐姿依舊挺直，不減英氣。蕭越坐在她身側不遠處的椅子上，雖努力維持著平日的沉穩，但眼角眉梢的笑意和不時飄向明凰的目光，泄露了他初為人父的喜悅與緊張。
明璃挨著姐姐坐下，親手剝了個橘子，遞了一瓣過去，眼中滿是促狹的笑意：“姐姐這效率，可真讓妹妹歎為觀止。這才成婚多久？滿打滿算也就一個來月吧？太醫說都快月餘了，合著是剛成親那幾天就……嘖嘖，姐夫，你也太厲害了些。”她說著，眼風掃過蕭越，後者耳根微不可察地紅了一下，端起茶盞掩飾性地喝了一口。
明凰接過橘子，沒好氣地瞪了妹妹一眼，自己卻也忍不住笑了，伸手輕輕拍了下明璃的手背：“貧嘴！光會打趣我？等你大婚了，說不定比我還快呢。”她頓了頓，目光在明璃和坐在對麵、正與軒轅景琛低聲討論著什麼圖紙的沈清韻之間微妙地轉了一圈，意有所指地補充道：“我們姐妹體質相近，說不定你也一樣。”
這話說得含蓄，但在場幾人都心知肚明其中深意。明璃臉上飛起一抹極淡的紅暈，迅速瞥了沈清韻一眼，見她似乎專注於與景琛的討論並未抬頭，才輕咳一聲，轉移了話題：“說正事說正事。姐姐如今有了身子，父皇之前任命你為洛陽禁軍統領，這差事……可還吃得消？需不需要我進宮去說道說道？”
提到職務，明凰神色認真了些，坐直身體：“不必。洛陽禁軍統領這位置，你我都清楚，看似位高，實則權柄有限。京畿禁軍調動之權向來直接握在父皇手中，這統領平日主要負責些訓練督導、軍械核查、營房修繕之類的庶務，協調多於指揮。我現在隻是初期，反應不大，處理這些文書案牘、巡視校場之類的事情，並無妨礙。反而有點事情做著，比整日悶在府裡強。”她語氣輕鬆，帶著一貫的自信。讓她徹底閒下來養胎，那才是難受。
“姐姐心裡有數就好。”明璃點點頭，她知道姐姐不是嬌弱之人，北境風沙血火都闖過來了，這點公務確實難不倒她。她目光轉向蕭越，語氣變得正式了些：“姐夫，姐姐這邊有孕，你總不好再像去年那樣，動不動就往邊關跑吧？北境如今大體安穩，東北都護府也已設立，陳平舅舅足以鎮守。倒是朝中，新設的外事院正缺個掌舵之人。”
她頓了頓，觀察著蕭越的神色：“去年在草原，你與蒙古諸部周旋，合縱連橫，最終促成聯盟，共擊金國，這份功勞和外交手腕，朝野有目共睹。外事院掌院雖是個文官職位，但關乎邦交國策，非熟悉邊情、通曉外務者不能勝任。我思來想去，你是最合適的人選。不知……你可願意接下這副擔子？”
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蕭越聞言，沒有立刻回答，而是先看向明凰。明凰對他微微頷首，眼中是支持與鼓勵。蕭越心中一定，他並非貪戀權位之人，但若能在京中任職，既能陪伴有孕的妻子，又能繼續為國效力，且是他所擅長的領域，自然是兩全其美。他轉向明璃，拱手道：“殿下信重，臣自當儘力。隻是……外事院新立，千頭萬緒，且涉及與藩屬、鄰邦交往之新製，臣恐才疏學淺，有負所托。”
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