效已驗。今東北地廣人稀，修築官道耗費亦巨，且維護不易。鐵路雖初築費昂，然一旦建成，維護反較土路為易。以畜力牽引重載，日行百裡不在話下，若換作驛馬輕車，速度更可倍增。於軍事調防、物資轉運，實有大利。臣以為，沈尚書之議，深謀遠慮，技術可行。”
王博聞的發言，從技術層麵給予了支持，抵消了部分“奇技淫巧”的質疑。
眼看討論陷入僵持，一直靜聽的皇太女軒轅明璃緩步出列。她今日穿著正式的皇太女朝服，氣度雍容，目光掃過群臣，聲音清越而富有說服力：“裴相與諸位大人所慮，無非耗費與實效。本宮有三點，請諸公細思。”
“其一，東北資源之豐，遠超想象。黑土萬裡，稍加墾殖便是糧倉；山林茂密，木材取之不儘；遼陽周邊，鐵礦露頭，品質上佳。以往困於交通，寶山空置。若鐵路修通，木材可順軌而下，支援關內營造；鐵礦可就近冶煉，打造軍械農具；糧食可快速集散，或實邊，或內輸。資源得以開發，方是生財之道，而非徒耗國帑。”
“其二，東北地域廣袤，移民實邊，首重安居。然若無便捷交通，移民困於一隅，與關內音訊隔絕，商貿不通，如何能留得住人？鐵路猶如血脈，血脈通，則肢體活。移民沿鐵路而居，往來便利，信息通暢，關內物資源源而至，關外特產得以輸出，邊地方能真正繁榮，而非紙上畫餅。”
“其三，國防之要，在於機變。東北都護府轄境遼闊，部落雜處，雖有大軍鎮守，然一旦有警，訊息傳遞、兵馬調動、糧草轉運，依賴舊驛，緩不濟急。若有鐵路縱橫，則命令朝發夕至，兵馬數日可集，糧秣旬月可達。此非僅為省力，實乃控扼萬裡、鞏固邊疆之鎖鑰。昔年高祖皇帝開拓海運，時人亦多非議，然百年之後，誰不讚其遠見？今日鐵路，或可為後世再開一新局。”
明璃的闡述，將鐵路提升到了資源開發、移民實邊、國防鞏固的戰略高度，視野宏闊，令人深思。她提及陳曦女皇開拓海運的舊事，更是巧妙地借古喻今，增加了說服力。
然而，反對之聲並未停歇。又有官員出列，憂心忡忡：“殿下所言雖有理，然四百萬貫實非小數。且鐵路需專門維護，需設護路兵丁、養路民夫，又是一筆常年開支。更遑論牽引需大量騾馬，如今各地馬政吃緊，軍馬尚且不足，何來如此多畜力用於鐵路？”
這時，新任外事院掌院蕭越出列了。他因北境戰功和外交才能，剛被擢升此職，地位超然。蕭越拱手道：“陛下，臣附議修築東北鐵路。”他聲音洪亮，帶著軍人的乾脆，“臣久在邊關，深知交通之於軍事之重。東北南北兩千裡，若無快捷通道，一旦烽煙起於信州，消息傳至遼陽需數日，大軍開拔、糧草繼之，抵達前線恐已逾月，戰機早失。鐵路若成，精銳旬日可至邊境，糧秣緊隨其後，此乃控邊之不二法門。昔年北境之戰，若有此物，何至於糧草轉運如此艱難？”
他頓了頓，繼續道：“至於馬匹之慮，臣以為可解。東北水草豐美，本就宜於畜牧。朝廷可於當地設立官營養馬場，專飼挽馬。且如今蒙古諸部已入宗藩體係，互市暢通，其地盛產良馬，可通過貿易購入。以路養馬，以馬護路，相輔相成。再者，”他目光掃過那些麵露憂色的官員，“鐵路暢通，商旅往來頻繁，漢民與當地各族接觸日多，貿易、通婚、文化交流隨之而盛。潛移默化之下，族群隔閡可消，邊疆自穩。此非僅軍事之利，實為長治久安之策。”
蕭越從軍事和民族融合角度切入，理由紮實，尤其出自他這位戰功赫赫的邊帥之口，分量極重。以秦朝陽為首的一批陸權派將領，原本對耗資巨大的工程心存疑慮，但聽到能極大增強對東北的軍事控製和投送能力，態度頓時轉變，紛紛出言表示支持。對他們而言，戰爭雖結束，但新的利益來源和建功立業的機會，同樣重要。
明璃見時機成熟，再次開口，將討論推向更實際的層麵：“築路之費雖巨，然並非無解。此路若成，物流成本大降，商稅必增。更可仿效當年修繕燕山互市道路之例，鼓勵民間商賈參與。朝廷可發行‘鐵路債券’，許以未來鐵路運營之利分紅，或沿線路權、站場周邊土地開發之權，吸引民間資本投入。路成之後，貨運客運，皆可收費，以路養路，或有盈餘。一次投入，長遠受益，絕非無底之洞。東北開發，道路為先。此路一開，活絡的不僅是貨物，更是東北百萬軍民未來數十年的生計與朝廷歲入之源。”
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