景和十四年六月十五，午後，洛陽。
沈清韻的馬車緩緩停在府邸門前。她掀開車簾，尚未下車，便見一道熟悉的身影已立在階前。軒轅明璃今日未著宮裝，隻一襲天水碧的常服，發間簪著簡單的白玉簪，負手而立，午後的陽光在她周身鍍上一層淺金，襯得那清麗麵容愈發沉靜，唯有眼中那抹等候的專注，泄露了一絲不同於平日的情緒。
“殿下？”沈清韻微訝，快步下車行禮，“怎敢勞您親迎。”
明璃上前一步，虛扶她起身，目光在她身上快速掃過，眉頭微蹙：“一路可還順利？我聽說你親自下窯查看，那些工匠雖說熟手，終究是高溫火燎之地，可有傷著？”
她的語氣裡帶著不容錯辨的關切。沈清韻心中一暖，搖頭笑道：“殿下放心，臣隻是遠遠看著，哪會親自動手。景德鎮的老師傅們經驗老道，流程早已熟稔，安全得很。”
兩人並肩入府，穿過影壁，徑直往書房走去。府中仆役皆訓練有素，無聲行禮後便悄然退開，留出清淨空間。
進了書房，掩上門，明璃才稍稍放鬆端著的姿態，示意沈清韻坐下，親自斟了杯溫茶推過去：“說說，成果如何？前日隻收到‘已成’二字急報，細節一概不知，吊足人胃口。”
沈清韻從隨身的錦囊中取出一個用軟綢仔細包裹的物件，解開層層防護，輕輕放在書案上。
那是一尊高約半尺的玻璃雕塑。通體晶瑩剔透，在窗外透入的光線下，折射出純淨而柔和的光暈。雕塑的造型頗為別致——是兩位女子並肩而立，一人略前，身姿挺拔，似在指點；另一人稍側，微微仰首，目光循著前者的指引望向遠方。兩人的衣袂發絲細節清晰，雖因澆鑄打磨之故，線條略顯樸拙，卻自有一股攜手同心、共瞻前程的生動氣韻。更妙的是，因玻璃澄澈無瑕，光線穿透雕塑，在內裡形成細微的光影流動，仿佛賦予了雕像靈動的生命。
明璃的目光瞬間被吸引，她小心地拿起雕塑，指尖觸感微涼光滑。她仔細端詳著那並肩的兩人，雖未言明，但那姿態、那神韻……她抬眼看向沈清韻，眼中漾開真切的笑意：“這是……”
“是臣依著記憶裡的樣子，畫了草圖，請當地最好的雕刻師傅製了模具，用新出的玻璃液澆鑄，冷卻後又細細打磨了數日。”沈清韻語氣輕快，帶著完成一件心愛之作的滿足，“殿下看，可還像？”
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何止是像。那並肩而立的姿態，那眺望的神情，分明是她們二人這些年來無數次的縮影。明璃心中觸動，指尖輕輕摩挲著雕塑光滑的表麵，低聲道：“很像……清韻，你有心了。”她頓了頓，抬眼望進沈清韻眼中，笑意加深，“晶瑩剔透，光華內蘊，確實……很襯我的名字。”
沈清韻見她真心喜歡，心中也滿是欣慰。她正色道：“殿下，這玻璃成功，意義遠不止於一件玩物或器皿。它意味著我們掌握了提純矽砂、控製高溫、精確配比和退火工藝的一整套技術。這是一個開端。”
明璃將雕塑小心放回軟綢上，目光卻未離開那澄澈的晶體：“開端？”
“對。”沈清韻語氣篤定，眼中閃爍著屬於開拓者的光芒，“有了純淨透明的玻璃，我們就能研磨出均勻的鏡片。望遠鏡的視野可以更清晰，觀測更遠；顯微鏡……呃，就是能將極細微之物放大觀察的器具，也能成為可能，於醫學、格物有大用。還有各種實驗器皿，耐熱、透明，便於觀察物質變化……這不僅僅是多了一種材料，更是打開了一扇觀察世界、探索規律的新窗。”
她話鋒一轉，聲音壓得更低，卻帶著更強的力量：“而且，殿下，玻璃的成功，證明了我們現有的冶煉和加工技藝，已經達到了一個新的高度。這讓我想起……陳曦女皇的手稿。”
明璃眸光一凝：“你是說……那‘蒸汽之力’的草圖？”
“正是。”沈清韻點頭，“百年前，匠作監的前輩們並非沒有嘗試過。但當時煉出的鐵質不夠堅韌，加工汽缸的精度也遠遠不足，密封更是難題，嘗試多次，終究失敗，圖紙也就慢慢被束之高閣，成了傳說。可如今不同了。”
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