聖裁，為人子者唯遵命而已”等語輕輕帶過，既不冷落，也不接茬。眾人見她如此，又見左右皆是重量級人物，且彼此虎視眈眈，倒也不敢過於急切露骨，大多點到即止，場麵竟維持著一種熱鬨而微妙的平衡。
酒過三巡，氣氛漸酣。明璃見時機差不多，便向軒轅靈韻微微頷首。靈韻會意，拍了拍手，聲音清越地開口道：“諸位，今日承蒙明璃設宴，為我這海外歸人接風。我遠航多年，見識了些海外風物，也結識了不少敢於搏擊風浪的豪傑。今日趁此機會，也讓幾位常年奔波海上的朋友，與京中諸位賢達一見。”
她話音落下，便有五六位衣著與中原略有不同、膚色黝黑、氣質精悍的男子從偏席起身，走上前來，向明璃及眾人行禮。他們便是此次隨軒轅靈韻入京的海商代表，皆是常年經營南洋、東洋乃至開始嘗試更遠航線的船主或大掌櫃。
其中一位姓陳的船主，乃是泉州海商世家出身，言辭便給，被推為代表。他先是對明璃和靈韻的款待表示感謝，繼而話鋒一轉，切入正題：“殿下，長公主殿下，諸位大人，小人等冒昧，借此良機，有一事懇請朝廷垂憐。”
眾人的目光聚焦過來。陳船主繼續道：“自長公主殿下開拓美洲新航路以來，我等海商聞風而動，皆知那是片蘊藏無窮機遇的新天地。然則，遠洋航行，不同近海。風暴、暗礁、迷途、海盜……風險倍增。往往十船出海，能滿載而歸者不過六七。一次海難，便是傾家蕩產。如今朝廷鼓勵海貿，於稅收上已有優待，我等感激不儘。然則，這海上風險，實非人力所能儘控。我等此番隨長公主殿下進京，便是想懇請朝廷，能否在這風險保障上，也給予些許支持？譬如，對新辟之美洲航線，頭三年再減免些稅賦；又或者，對船隊所需之特殊物料，如修繕船隻的南洋硬木、測定方位的牽星板用料，以及……以及船上有時需備以應急的銅鐵之物，放寬些許可？”
他所說的“銅鐵之物”，實則是遠洋船隻必備的修補材料乃至防禦武器所需，屬於朝廷管製物資，申請手續繁瑣。而稅收優惠和風險保障，更是直接關係到海商們的切身利益與開拓勇氣。
席間微微騷動。有官員撚須沉吟，有商人交頭接耳。減免稅收、放寬許可，涉及戶部、工部、市舶司等多個衙門，並非易事。而那“風險保障”，更是虛無縹緲，朝廷如何能為商人的盈虧負責？
這時，一直安靜坐在明璃下首的沈清韻，放下了手中的茶盞。她今日穿著工部尚書的常服，氣質沉靜，此刻開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“陳船主所言風險，確是遠洋貿易第一大患。朝廷直接減免稅賦、補貼損失，一來國庫難以長期承擔，二來易生惰性，反不利於海商精進技藝、審慎行事。”
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她的話讓一些保守派官員暗暗點頭，卻讓海商們麵露失望。
然而沈清韻話鋒一轉：“不過，風險雖不可免，卻可‘共擔’、可‘轉嫁’。諸位可曾想過，為何陸上行商，遭遇盜匪、火災，往往不至於血本無歸？因有同行互助、鄉黨接濟之俗。為何大宗貨物運輸，貨主往往心安？因有鏢局護衛，損失有人承擔。”
她目光掃過在場眾人，繼續道：“海上風險，其實亦可效仿此理。諸位何不自發聯合，成立一個‘海商互助行會’？凡入會者，按各自船隊規模、貨物價值，每年繳納一定份金，彙成‘平安基金’。若有會員船隻遭遇海難、海盜，核實之後，便可從這基金中撥出款項，補償其部分損失。如此，一人有難，眾人分擔，雖不能全數彌補，亦可保其不至傾家蕩產，有東山再起之資。”
席間頓時響起一片低低的議論聲。海商們眼睛亮了起來，彼此交換著眼神。這法子聽起來……似乎可行！比起祈求朝廷直接給錢，這種同行互助，更實在，也更可控。
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