景和十四年六月十八，洛陽皇太女府。
自那日朝堂上韋居正等人提出選駙馬之議後，短短數日，軒轅明璃便體會到了何為“不勝其煩”。拜帖、請柬如雪片般飛來，從汝陽郡王府的賞花宴到肅國公府的品畫會，從安遠侯家的新戲排演到幾位尚書夫人“恰巧”舉辦的茶敘……每一份邀約都措辭得體、理由充分，讓她這個皇太女連個生硬拒絕的借口都難找。
“這般逐一應付，莫說休沐，便是日常政務也不必處理了。”這日午後，明璃將又一疊燙金請柬丟在書案上，揉了揉眉心，對坐在下首的沈清韻苦笑道。
沈清韻剛從自己府邸過來，聞言拿起最上麵一份，是禮部侍郎韋居正夫人發出的，邀她三日後過府“賞玩新得的江南雙麵繡”。她輕輕放下，抬眼看向明璃：“殿下是打算……”
“與其讓他們變著法子來尋我，不如我主動設宴，一並見了。”明璃眼中閃過一絲決斷，“在自己的地方，總歸便宜些。人多了，他們彼此之間也要掂量掂量，反倒能互相製衡，省得我一個個周旋。”
沈清韻略一思忖，點頭道：“這倒是個法子。隻是由頭……”
“現成的由頭就在眼前。”明璃唇角微揚，“姑姑前日不是遞了帖子，說已從流求歸來，不日便到洛陽？她這次帶了不少海商代表入京，是為開拓新航線之事，向朝廷尋求支持。我便以給姑姑接風、順便聽聽海商們建言的名義，廣發請帖。關心海貿的、想攀附姑姑的、還有那些……惦記著別的事的，一並請來。場麵熱鬨了，有些話反倒不好說透。”
計議已定，行動便雷厲風行。雖離六月廿一休沐日隻剩短短三日，但以明璃如今掌控的資源，籌備一場盛大宴會並非難事。流雲幫調動了洛陽城內最好的廚子、采買了最新鮮的時令食材；她名下幾大酒樓抽調了最得力的管事、夥計前來幫襯；皇太女府本身規製宏闊，花園水榭、正廳偏殿皆可設席，稍加布置便是絕佳場所。
然而，當六月二十傍晚，韓岱兒將最終核定的賓客名單呈上時，饒是早有心理準備，明璃還是吃了一驚。
“這麼多？”她接過那厚厚一遝灑金箋，快速瀏覽。名單幾乎囊括了洛陽城內所有叫得上名號的家族：汝陽郡王府、肅國公府、安遠侯府自不必說；六部尚書、侍郎家中有適齡子弟的，幾乎全數遞了帖子；勳貴武將之家，從老牌國公到新晉伯爵，一個不落；甚至一些近年來崛起的寒門新貴、頗有聲望的清流文官，也都位列其中。更讓她蹙眉的是，名單裡還夾雜著不少皇親國戚，以及幾位家資巨萬、在朝廷頗有影響力的民間大商賈。
沈清韻接過名單細看，也倒吸一口涼氣：“這……這簡直是傾巢而出。殿下，看來這‘選駙馬’三字，在京中已是沸反盈天了。”她指著其中幾個名字，“您看，連隻有獨子的家族也來了。明知皇太女的駙馬必是入贅，將來子嗣要從母姓，承繼的也是殿下這一脈，他們竟也……”
明璃苦笑搖頭，將名單擱在案上：“利令智昏，權迷心竅。儲君正位，未來女帝的夫婿，哪怕隻是名義上的，能帶來的家族榮耀和政治資本，也足以讓許多人鋌而走險了。罷了，來便來吧，正好讓他們彼此瞧瞧，掂量掂量自己的分量。”
她見沈清韻看著名單，神色間似有一絲不易察覺的鬱色，心中微動，揮退左右，隻留韓岱兒在門口守著，這才低聲道：“清韻，可是近日也有人煩擾到你？”
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沈清韻抬眼，露出一絲無奈的笑：“殿下明察。我這邊雖不如殿下這般……炙手可熱，但也並非清淨之地。我出身平民，家族簡單，那些人攀附無門，便有些心思活絡的，拐著彎找到我弟弟清明那裡。他在翰林院，年紀輕，資曆淺，這些日子沒少被‘偶然’遇見、‘順便’邀約，話裡話外無非是打聽我的喜好、探問殿下的意向……不勝其擾。”
明璃聞言，伸手輕輕拍了拍沈清韻的手背，既是安慰，也帶著同病相憐的感慨：“看來你我，真是同是天涯淪落人了。”她頓了頓，聲音壓得更低，“不過，這般情形不會太久。父皇前日私下與我透了底，已定在九月，行禪讓大典。”
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