景和十四年七月十二，紫宸殿。
寅時剛過，天色尚是墨藍，洛陽皇城卻已蘇醒。宮燈在晨風中搖曳，將巍峨殿宇的輪廓勾勒得肅穆莊嚴。通往紫宸殿的禦道上，身著各色朝服的官員們魚貫而行，步履匆匆，低聲交談著今日必將激烈的朝議。自皇太女獲封以來，大朝會便常常成了各方勢力角力、新政推出的關鍵場合。而今日，顯然又將是一場風暴。
辰時正，鐘鼓齊鳴。景和帝軒轅承鉉端坐於禦座之上，雖麵色仍帶幾分疲憊，但目光沉靜，威儀不減。皇太女軒轅明璃立於禦階之側，今日未著繁複宮裝，隻一身玄色繡金鳳常服，玉冠束發，襯得麵容愈發清冷肅穆。沈清韻著工部尚書緋色官袍，立於文官班列前端，神色平靜。鎮北王軒轅明凰因有孕在身，特許設座於禦階之下，蕭越則立於武將班列前列，與兵部尚書秦朝陽相鄰。
“眾卿可有本奏？”景和帝聲音平穩，聽不出喜怒。
明璃上前一步，手持玉笏，聲音清越，回蕩在空曠的大殿中：“啟奏父皇，兒臣有本。自大夏建國以來，海商踴躍，遠洋貿易日盛。然風波險惡，海難頻仍，一船傾覆，往往傾家蕩產，挫傷開拓之心。兒臣與工部沈尚書、戶部李尚書及諸有司詳議，參照陸上鏢局保運、錢莊彙兌之例，擬創設‘保海票號’之製，以聚眾人之力，共擔海上風險，解海商後顧之憂，促海貿長遠興盛。細則章程，已呈內閣審議。”
她話音落下，早有準備的戶部侍郎魏明遠便出列，提出實務之難：“殿下所議，利國利民，臣等深以為然。然則，海上風險莫測，損失如何核定？保費如何厘定？若有奸商詐保，或票號無力賠付，又當如何？監管之難，不可不察。”
明璃早有預料，從容答道：“魏侍郎所慮極是。故此事不可一蹴而就，當循序漸進。初期，可先由資本雄厚、信譽卓著之數家大錢莊、大商號牽頭，在戶部、市舶司監督下試行。損失核定，可參照船引簿冊、貨物清單，並須有同航線其他船主、港口官吏作證。保費厘定，依航線遠近、船貨價值、船隻新舊，由票號與投保者商定，報官備案。至於監管，”她目光掃過殿中眾臣，“可令各地市舶司兼理此事，定期稽查賬目。更可效仿錢莊行會舊例，令各保海票號互結保狀，一家有失，同行共擔，以增其信用。且，一港一地，初期允設三至四家票號，令其互相競爭，彼此監督，既可防一家獨大、壟斷牟利，亦能分散風險，避免監管疏漏。”
她稍作停頓，語氣加重：“此外，為廣開此業門路，積累經驗，兒臣以為，可將內河漕運一並納入此‘保險’試行之列。漕船風險，較之海船易察易核，損失評定更為直觀。以此練兵，待製度成熟、人才儲備充足，再推及遠洋，方為穩妥。”
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這番條分縷析，將可能存在的漏洞與對策一一闡明，務實而周密。不少原本持觀望態度的官員微微頷首。海貿利益集團的代表，如幾位掌管市舶司的官員及與海商關係密切的勳貴，更是麵露喜色。此舉若成，海商敢於行遠，他們的利益水漲船高。
然而，總有不同聲音。一位年邁的禦史顫巍巍出列，聲音帶著慣有的道德批判：“殿下，老臣以為不妥。朝廷乃天下之主，當重農抑商，敦本務實。今殿下竟倡此等‘保險’之業，實乃鼓勵商賈投機，與民爭利，長逐利之風，壞淳樸之俗。且將風險買賣，豈非視人命財貨為賭注？有傷朝廷體統，敗壞世道人心！”
此言一出，一些清流文官亦隨之附和，雖言辭不如老禦史激烈，但意思相近，無非是“重義輕利”、“朝廷不宜涉足商賈之事”。
明璃心中早有準備，麵對這些道德指責，她神色不變，朗聲道：“劉禦史所言，乃持重之論。然則，請問劉禦史，去歲漕運中斷，北境大軍糧草告急，是誰家的船隊冒險出海，運糧北上？今歲海商欲往美洲新土，覓種尋利以實國庫，又是誰在承擔風波之險？朝廷不與民爭利，然則，當為民興利、除弊！”
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