夏元一四三年（景和十四年），十月十一。
洛陽皇城，弘文館。
時值休沐，宮城內外比平日清靜許多。秋日的陽光透過高窗，灑在弘文館議事廳光潔的金磚地麵上，映出窗欞雕花的影子。這處平日內閣重臣議政之所，今日卻隻坐了五人。長條紫檀木議事桌的一頭，軒轅明璃身著常服，玄色錦袍上僅以銀線繡著簡約的雲紋，發髻簡單綰起，簪一支碧玉簪，神情專注而平和。在她身側，工部尚書沈清韻一襲緋色官袍，正將幾份謄寫清晰的文稿分發給在座眾人。
桌案對麵，依次坐著三人。居中的青年約莫二十三四歲，麵容清俊，氣質沉穩，正是新晉的林國公世子林修遠。因林家三房林文啟在推廣棉花種植及興辦棉紡工場中貢獻卓著，更因林家承擔了夏金戰爭期間那筆至關重要的五十萬貫捐款之大部，景和帝特將因捐款所賜的國公爵位授予了林文啟，林修遠作為長子，順理成章承襲了世子之位。他今日未著公服，隻一身靛藍織錦常袍，更顯儒雅。
林修遠身旁，坐著一位與他年紀相仿的女子，眉眼與林修遠有幾分相似，卻更添幾分江南水鄉的靈秀與乾練。她便是林雨柔，林文啟之女，如今林家的賬務總管。因自幼在臨安祖宅長大，與明璃年歲相仿，兒時便常一處玩耍，算得上是明璃為數不多的閨中舊友。她今日穿著鵝黃色襦裙，外罩一件杏子黃比甲，發間隻點綴著珍珠，打扮得清爽利落。
最下首坐著一位年約四旬、麵容精乾的中年男子，正是流雲幫總掌櫃黃德明。他自流雲幫草創之初便追隨明璃，三年多前明璃入京後，他便接手了流雲幫總攬全局之責，是明璃商業版圖上最得力的臂助之一。他身著深褐色綢緞直裰，低調樸實，唯有眼神銳利，透著商海沉浮曆練出的精明。
五人圍坐，雖不及平日內閣議事時冠蓋雲集、氣氛肅穆，但在這靜謐的弘文館內，商討之事，其意義或許遠比許多朝堂政議更為深遠。
明璃環視眾人，目光最終落在沈清韻身上，微微頷首。沈清韻會意，清了清嗓子，開口道：“今日休沐，勞動諸位前來，是有一樁關乎大夏未來百年氣運的大事，需與諸位詳議。”她聲音清朗，帶著一種不容置疑的認真。
林修遠、林雨柔與黃德明皆神色一凜，坐直了身子。能被陛下與沈尚書同時稱為“關乎百年氣運”之事，絕非尋常。
明璃接過話頭，語氣平穩卻帶著一種沉甸甸的分量：“自朕登基以來，與沈尚書及朝中有識之士，一直在思忖一事：我大夏立國百餘年，文治武功，皆有所成。然縱觀曆朝曆代，國祚綿長、社稷穩固，除卻政通人和、兵強馬壯之外，更需有源源不斷之新血、日新月異之技藝推動。工匠改良器械，醫者鑽研病理，學者探求天地至理，此等‘格物致知’之功，往往能於細微處見真章，於無聲處聽驚雷，最終彙聚成改天換地之力。”
她頓了頓，目光掃過眾人：“然則，當下風氣，士農工商，工匠之術雖不可或缺，卻總被視為‘奇技淫巧’，登不得大雅之堂；探求數理、物理、化學等學問之士，更是寥若晨星，往往埋沒於市井，其心血之作，或束之高閣，或散佚無蹤，難以惠及天下。長此以往，技藝如何精進？新知如何湧現？國本何以日固？”
沈清韻適時接口，語氣中帶著她那個時代特有的洞見：“陛下所言，直指要害。臣曾閱覽古籍，亦觀海外風物，深知一個文明欲長久興盛，絕不能僅固守先賢成法。需有激勵探索、褒獎創新的土壤與機製。工匠改良一犁一鋤，可增糧食產出；醫者發現一新藥一方，可活人無數；學者推演出一數一理，或可解開千古之謎，奠定百世之基。然其心血，往往耗時數年、十數年乃至數十年，所得或許微薄，甚至一無所獲。若無外力襄助，單憑一腔熱忱，能堅持者幾何？”
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林修遠若有所思地點頭：“陛下與沈尚書高見。修遠在江南督辦棉務時，便深有感觸。彈棉機之改良，紡車之出新，皆賴工匠反複琢磨試驗。其間耗費物料、工時無數，若非朝廷當時有‘專利’之議給予些許保障，林家亦願投入，許多巧思隻怕早已湮沒。”
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