片新大陸相處，是平等貿易、文化交流，還是武力征服、資源掠奪？這將決定未來數百年的文明走向，也拷問著這個即將步入變革時代的帝國的道德底線。
沈清韻沒有說出口的是，她來自的那個未來，西方殖民史的血淚，始終是她心底的一道陰影。她無法確保大夏能走出一條不同的路，隻能提前警示，儘力引導。
沉默持續了片刻，明璃緩緩開口，聲音平靜卻有力：“你的擔憂，朕記下了。此事關乎國格與人心，確需未雨綢繆。具體如何引導、約束，待船隊規模穩定、美洲情況更明朗後，我們再與姑姑、明瀚等人詳細商議，擬定長遠章程。眼下，先確保必要的戰略物資來源不斷。”
她將話題轉回更迫在眉睫的現實問題：“除了橡膠，你還提到了銅？”
沈清韻收斂心緒，點了點頭，重新變得理性而務實：“是，銅。這是工業化必將麵臨的另一個巨大瓶頸，甚至可能引發嚴重危機。”
她看向明璃：“陛下可知，滇北、滇西地區，銅礦資源頗為豐富？”
明璃頷首：“朕知道。前朝及本朝早期都曾小規模開采，但山高路遠，運輸不易，加之西南時有動蕩，未能大規模開發。你的意思是？”
“需要開始準備大規模開采了。”沈清韻語氣肯定，“銅的用途太廣。不僅是鑄造貨幣，未來電力係統（雖然還很遙遠）、各種機械設備、建築構件，乃至化工、軍工，都離不開銅。一旦工業化進程啟動，對銅的需求將呈爆炸式增長。”
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她指出了最危險的可能：“目前，銅錢是大夏民間最主要的流通貨幣，百姓對銅有著近乎本能的信任，是‘財富’的實體象征。一旦工業用銅導致銅價開始明顯、持續地上漲，會引發一個可怕的連鎖反應。”
她一字一頓地分析道：“首先，民間會意識到，‘銅’本身比‘銅錢’更值錢。於是，百姓會開始窖藏銅錢，甚至熔毀銅錢以獲取銅料變現。這會導致市麵上流通的貨幣急劇減少，引發嚴重的通貨緊縮。朝廷為了維持貨幣流通，不得不鑄造更多銅錢，但銅價上漲又使得鑄錢成本飆升，可能鑄造一貫錢的工料成本，很快就超過了一貫錢的麵值本身，鑄錢越多，虧損越大，最終財政無法支撐，鑄錢體係崩潰。”
軒轅景琛聽得麵色凝重，他專研格物，對經濟雖不精通，但邏輯清晰，立刻明白了其中的凶險：“如此一來，貨幣體係就可能徹底混亂。百姓不信銅錢，商業交易退回以物易物，或者依賴金銀，但金銀數量有限，整個經濟活動會陷入停滯。”
明璃的指尖輕輕敲擊著桌麵，沉聲道：“清韻所慮極是。實際上，現在就已經有些跡象了。這兩年大夏經濟恢複，海貿興旺，商業活動頻繁，對銅錢的需求增長很快。但銅礦開采和鑄錢速度有限，工部報上來的數據顯示，如今每貫銅錢（一千文）的工料成本，已經從幾年前的八百文左右，漲到了九百文出頭，還在緩慢上升。這個趨勢如果繼續，鑄造銅錢確實將難以為繼。”
沈清韻點頭：“所以，我們現在就需要未雨綢繆，提前準備銅錢的替代品。”她提出了一個設想：“或許，可以考慮使用鋅錫合金來製造新的錢幣。”
軒轅景琛眼睛一亮：“鋅錫合金？天工院確實研究過幾種合金的配比。若以鋅為主，加入一定比例的錫，製成的合金錢幣，質地堅硬，耐磨損，不易鏽蝕，而且偽造的技術門檻很高。根據我們之前的估算，其工料成本大約在每貫五百文左右，遠低於現在的銅錢成本。”
林詩婉小聲問道：“可是，百姓用了千百年的銅錢，能接受另一種顏色的錢幣嗎？”
這正是問題的關鍵。軒轅景琛也看向沈清韻：“不錯，如何改變百姓千百年來的‘銅錢信仰’，才是最大的難題。”
明璃也看向沈清韻：“清韻，你那邊……你們那個未來，是怎麼解決這個問題的？”
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