夏元一四四年，二月初十。
洛陽，東宮，嘉德殿。
午後的陽光透過高窗上鑲嵌的玻璃，斜斜地灑入殿內，在光潔的桐木地板上投下明亮的光斑。空氣中尚帶著幾分料峭寒意，但殿內角落擺放的銅製炭盆燒得正旺，將偌大的殿堂烘得溫暖如春。這裡東宮如今被賦予了全新的使命——作為“皇家產業署”，或者說，那個隻存在於極少數核心圈層口中的“太湖水榭”的總執事之所。
殿內陳設早已大變。象征儲君威儀的禦座、屏風儘數撤去，取而代之的是一張巨大的紫檀木長條會議桌，周圍整整齊齊擺放著十餘張高背官帽椅。桌上文房四寶齊全，茶盞溫熱，幾份厚重的賬冊與卷宗攤開，等待著主人的審閱。殿角另設了幾張稍小的書案，供奉著算盤、賬簿，以及數名埋首疾書的年輕吏員。整個空間肅穆、高效，彌漫著一股不同於朝堂政務、更偏向商業決策的務實氣息。
申時三刻，殿內已到了幾人。軒轅明璃端坐於長桌主位，身著常服——玄色織金雲紋錦袍，玉簪束發，未戴冠冕，神色平和，目光沉靜地翻閱著一份簡報。在她左手邊，林雨柔正低聲與侍立一旁的林詩婉核對著一串數字；右手邊，韓岱兒垂手而立，腰杆筆直，目光警惕地掃視著殿門方向，保持著情報官特有的警覺。
而今日殿內最為引人注目的，卻是坐在明璃對麵、與她容貌一般無二的另一位女子——鎮北王軒轅明凰。她亦是一身便於行動的勁裝常服，外罩一件狐裘坎肩，英氣的眉宇間比往日多了幾分柔和。此刻，她並未關注賬冊，而是微微低著頭，嘴角含笑，懷中抱著一個裹在杏黃錦緞繈褓中的小小嬰孩。那孩子剛滿月不久，臉蛋紅撲撲的，睡得正香，偶爾吧唧一下小嘴，引得明凰眼中笑意更深。
“浩兒今日倒是乖覺，一路車馬顛簸也沒鬨。”明凰輕聲對妹妹說道，指尖輕輕拂過嬰孩細軟的額發。
明璃從簡報上抬起眼，目光落在小外甥身上，冷肅的麵容也不由自主地柔和下來。“像姐夫，沉得住氣。”她頓了頓，帶上一絲調侃，“但願別像他娘，小時候可沒少折騰人。”
明凰挑眉，似笑非笑：“也不知是誰，三歲就能鬨得闔宮上下雞飛狗跳。”
姐妹倆相視一笑，舊日溫馨仿佛穿越時光，在這充滿算計與籌謀的殿堂裡悄然彌漫。林雨柔與林詩婉也停下交談，含笑看著這溫情一幕。連素來嚴肅的韓岱兒，嘴角也微微牽動了一下。
“陛下，沈尚書那邊方才遣人來報，工部官署有樁急務需她親自裁定，約莫要晚兩刻鐘到。”韓岱兒適時低聲稟報。
明璃點點頭，並不意外。“無妨，今日所議雖緊要，卻不爭這片刻。”她索性放下簡報，起身走到姐姐身邊，俯身細看熟睡中的軒轅浩。小家夥呼吸均勻，長長的睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影。“眉眼像你，鼻子嘴巴倒有幾分蕭越的影子。”她仔細端詳著，忽然伸出手指，極輕極輕地碰了碰孩子柔嫩的臉頰。
軒轅浩似有所覺，小腦袋在她指尖蹭了蹭，發出含糊的囈語，又沉沉睡去。這無意識的親昵舉動，讓明璃心中某處堅硬的地方仿佛被輕輕觸動，她凝視著這鮮活的新生命，片刻後才直起身。
“姐姐的俸祿養他十個八個都綽綽有餘。”明璃半開玩笑半認真地說著，目光卻已移向桌上攤開的賬冊。溫情時刻固然珍貴，但今日聚集於此，終究是為了那沉甸甸的“家業”。
大約過了兩刻鐘，殿外傳來略顯急促的腳步聲。沈清韻一身緋色工部尚書常服，風塵仆仆地跨入殿內，發髻因快步行走略有一絲鬆散，額角甚至沁出薄汗。“臣沈清韻來遲，請陛下恕罪。”她向明璃躬身行禮，氣息微喘。
“清韻不必多禮，坐。”明璃抬手示意她坐在自己左手邊空著的位置——那裡緊鄰林雨柔，原是留給她的。“工部何事如此緊要？”
沈清韻坐下，接過林詩婉遞上的溫茶飲了一口，這才緩過氣來：“是黃河春防汛情勘測彙總，以及幾處新式水閘的圖紙終審，涉及今春數十萬民夫調度和數百萬貫工程款撥付，耽擱不得。”她簡單解釋，目光已迅速掃過在場諸人及桌上文件，瞬間進入狀態。“看來今日是要盤點去年收成了？”
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