夏元一四四年五月初三，下午。
錢塘江麵，水波浩闊。一支船隊緩緩駛近臨安城南的碼頭。為首的樓船高懸著皇家旗幟與朱雀旗號，在午後略顯濕熱的江風中沉穩招展。船隊並未大張旗鼓，除了必要的儀仗護衛，規模甚至不及一些江南富商的商隊。
這正合軒轅明璃之意。
她立在船頭，一身月白色常服，外罩輕紗披風，發髻簡潔，僅簪一支青龍白玉簪。江風拂麵，帶來南方初夏特有的、夾雜著水汽與草木氣息的風。她目光平靜地望向越來越近的臨安城廓，以及碼頭上已肅靜等候的當地官員隊列。
“臨安……”身旁傳來一聲低歎。
軒轅明璃微微側首。她父親軒轅承鉉，如今的太上皇，亦走到甲板前沿。他身著玄色錦袍，氣度雍容中帶著久居上位的威嚴，隻是眉眼間比當年在位時添了幾分疏朗與沉澱。
船穩穩靠岸。跳板搭下，儀仗先行。軒轅明璃與軒轅承鉉一前一後下船，隨後吏部尚書張啟賢、刑部察事司郎中程智青等重臣。而軒轅靈韻的船隻，則直接去往了明州，她需要儘快安排首批正式美洲貿易船隊的出航事宜。
碼頭上官員跪迎一片。軒轅明璃目光掃過，並未多做停留，隻溫言令眾人平身。她並未選擇在碼頭訓話或接見，而是直接登上了前往臨安宮城的車駕。
車隊駛過臨安街道。街道顯然經過肅清，百姓被隔在遠處，但仍有好奇的目光透過縫隙投來。軒轅明璃透過車窗，看到的是繁華的街市、林立的店鋪，以及河道中穿梭不絕的貨船。江南富庶，確非虛言。隻是這富庶之下，多少膏血被蛀蟲啃噬？
臨安宮城位於城南，離碼頭不遠，原是前朝南吳皇宮，後經吳越太祖陳曦擴建為天策府皇城。吳越遷都汴州後，此地長期作為曆史遺跡維護，直至熙平年間方被熙平帝修繕，為可行宮。宮城規模不如東京洛陽的宮闕宏大，但亭台樓閣精巧，園林水色交融，別有一番江南韻致。
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太上皇此行沒有選擇其父皇母後曾居住的莫乾山行宮，而是入住此處，自有考量。臨安宮城規模更大，靠近碼頭與城區，消息傳遞、人員調動更為便捷，也更利於他後續的出行。
入住宮城安頓已畢，天色尚早。但軒轅明璃並未召見任何地方官員述職，隻令眾人休整，宮城內外由隨行禁衛與貼身侍衛嚴密控製。
五月初四，上午。
宮城正殿“承運殿”內，氣氛肅穆。軒轅明璃已換上明黃常服，端坐於臨時設在此處的禦座之上。軒轅承鉉坐在一側偏座，神情平靜，似在觀摩。下方，張啟賢、程智青肅立，另有數名刑部察事司的精乾吏員垂手待命。
殿外，五名官員被除去官帽官服，僅著素色中衣，由禁衛押著，跪於漢白玉階前。他們臉色灰敗，有的渾身顫抖，有的強作鎮定卻冷汗涔背，還有的目光渙散，似已絕望。
軒轅明璃沒有讓他們久等。她目光如冰，掃過手中由程智青呈上的卷宗，聲音清冷，回蕩在寂靜的大殿內外：
“兩浙西道轉運使孫浩然。”階下一人猛地一顫。
“在職期間，於漕運樞紐私設關卡，盤剝往來商船；更於鹽鐵專賣一事中，索賄無度。經查，貪墨受賄金額核查屬實者，已逾三十萬兩白銀。可有辯駁？”
孫浩然嘴唇哆嗦，伏地無言。
“兩浙西道按察使許元吉。”另一人身體晃了晃。
“身為一道司法風憲之首，不思糾劾貪濁，反徇私枉法，包庇轄內貪官汙吏；更收受轄區內官員、富商所謂‘上貢’，賣法鬻獄。僅已查實部分，累計贓銀超過一百萬兩。許元吉，此案之大，堪稱國朝罕見！你還有何話說？”
許元吉麵如死灰，癱軟在地。
“杭州知州康永年。”
“私增稅賦名目，所增款項多半用於個人享樂、上下打點。貪墨公款五萬餘兩，收受各類賄賂超過二十萬兩。州治所在，首惡若此！”
“杭州州同馮學禮。”
“任州判期間，掌管刑名獄訟，卻視律法為兒戲，收錢斷案，顛倒黑白。累計受賄超十萬兩。州同佐貳，助紂為虐！”
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