鈞一愣，答道：“二殿下？她應是在幽州城中，處理陳家貨棧與北境糧運銜接事務。”他深知，這位與大公主貌若孿生的二殿下軒轅明璃，雖無軍職，卻憑借著養母家族林家的商貿網絡與過人的籌算之能，正在為北境大軍籌劃糧草轉運。
軒轅明凰深吸一口氣，似乎下定了決心。“蔣副將，你親自去一趟，密請二殿下過府。記住，要隱秘，萬不可讓人知曉。”
第四節李代桃僵
當夜，鎮北都護府內室。
“什麼？！讓我假扮你，統領北境數十萬大軍？皇姐，你……你莫非是傷重糊塗了？”軒轅明璃聽完姐姐的低語，驚得從椅子上站起，平日裡打理賬目、應對商賈的從容蕩然無存，取而代之的是滿臉的難以置信。“這如何使得！我於軍略一竅不通，怎能服眾？若是被朝中那些禦史，或是趙氏一黨知曉，這便是欺君大罪，你我，陳家……都將萬劫不複！”
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“正因如此，才需你來！”軒轅明凰循聲轉向妹妹的方向，語氣急切而懇切。“北境九州，關係大夏安危。女真崛起，蒙古諸部虎視眈眈。前任鎮北都護剛剛因貪墨被革職查辦，姑姑（長公主軒轅靈韻）又遠航未歸。朝廷雖派員前來，卻難當大任，也難以掌控那些驕兵悍將。若此時傳出主帥重傷瀕危的消息，軍心必然動搖，陸權派更會借機發難，父皇亦難做決斷。”
她喘了口氣，繼續分析：“你若代我之位，至少可保北境軍權不落入敵手。你的能力，姐姐清楚，絕不限於商事。況且，有蔣副將和清辭從旁輔佐，他們熟知軍務與我的一切習慣。而你……與我有同一張臉，這是我們唯一的機會，也是穩住北境唯一的辦法。”
軒轅明凰摸索著握住妹妹冰涼的手。“朝中局勢，你應有所耳聞。繼後趙氏與其子，聯合邊軍將門與世家大族，是為陸權派，主張固守北疆。他們若掌北境軍權，必會進一步擠壓海貿，甚至可能為了派係利益，在戰略上做出短視之舉。我們必須為自己，為母妃，也為姑姑留下的海權派根基，守住這裡。”
軒轅明璃怔怔地看著姐姐蒼白而堅定的麵容，又望向一旁神色肅穆、微微點頭的蔣維鈞與顧清辭。她想起年幼時，姐妹二人在宮中一同讀書習武，自己總愛躲在姐姐身後，而姐姐總是擋在她前麵，承擔著一切屬於“大公主”的責任與壓力。如今，姐姐倒下了……
百般掙紮，千般不願，最終化作一聲長歎，和一句重若千鈞的承諾：“好……我答應你。”
第五節密信定策
接下來的數日，一封加密的密信以八百裡加急的速度，經樞密院專屬通道，直送東京洛陽皇宮。
景和帝軒轅承鉉在禦書房內，反複展閱長女的親筆書信，指節因用力而微微發白。他時而踱步，時而凝視牆上的北境輿圖，眉頭緊鎖。
正如明凰所料，朝廷目前確實陷入無人可用的困境。前任鎮北都護的貪腐案牽扯甚廣，一時難以理清。有能力、有威望，且能讓他完全放心的宗室重臣，實在是太少了。有能力者未必忠於皇權，忠於皇權者又未必有能力駕馭複雜的北境局麵。尤其在當前海權派與陸權派鬥爭日趨激烈，北方威脅日益加劇的背景下。
他想到了那位能力出眾卻誌不在此的次女明璃……雖然冒險，但確是當下唯一能維持北境穩定、平衡朝局的可行之策。
再三權衡，直至深夜，景和帝終於提起朱筆，在那封密信的角落，批下一個極小的“可”字。
第六節姐妹易位
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