景和十四年春，東京洛陽，紫宸殿。
軒轅明璃身著皇太女朝服，獨坐於禦階之下的監國寶座。八百裡加急的捷報被內侍高聲誦讀：鎮北公主軒轅明凰已攻破金國上京，於敵酋樞密院中，搜出了二皇子軒轅景璋通敵叛國的鐵證。
丹陛之下，文武百官山呼慶賀，而幾位陸權派老臣的臉色，已慘白如紙。她知道，這道捷報將成為壓垮政敵的最後一根稻草。此刻，她為這一路來枉死的人報了仇，也將自己親手送上了帝國權力的最頂峰。
遠在工部衙門的穿越者沈清韻，幾乎同時收到了“光訊”密報，她為勝利欣喜，卻更清晰地看見，權力如何在昔日好友身上鑄就著無聲的壁壘。
但唯有軒轅明璃自己知道，這條通往紫宸殿的道路，起點並非東宮儲位，而是源於三年多前，北境臥虎嶺的一場血腥伏擊，和一個膽大包天到極致的“李代桃僵”之計。
而故事的開端，要從景和十年深秋，鎮北公主軒轅明凰的那次巡邊說起……
第一節巡邊遇險
景和十年（公元958年）深秋，北境幽州薊城外五十裡的臥虎嶺，層林儘染，肅殺之氣彌漫山野。
鎮北公主軒轅明凰身披銀甲，跨坐於通體雪白的戰馬之上，目光如炬地掃視著蜿蜒崎嶇的穀地。此地素來是女真遊騎南下劫掠的隱秘通道之一。今日，她親率一隊兩百餘人的親衛騎兵，例行巡視這段位於宣州與幽州交界處的險要隘口。此行明為勘察秋季防務，暗裡卻另有一層深意——三日前，薊城軍械監呈報，運輸至此的一批新型神臂弩弩機在驗收時發現有被調包的痕跡。此事關乎邊防命脈，她決意親自查探周邊可疑蹤跡。
“殿下，此處地勢複雜，林木茂密，易設伏兵。是否增派斥候擴大搜索範圍？”身側，心腹蔣維鈞副將驅馬上前，低聲稟報。這位年過三旬的將領麵色剛毅，乃是追隨明凰多年的幽州舊部，以沉穩乾練著稱。
軒轅明凰微微頷首，目光卻投向嶺下那片開闊的草甸。“再往前五裡，便是榷場舊址。女真人去年秋冬曾在此處出沒，劫掠商隊。傳令，隊伍成警戒隊形，前鋒探路小隊再放出半裡。”
她身邊一名身著勁裝、腰佩短刃的侍女——實為貼身護衛顧清辭，立刻向身後打出幾個簡潔的手勢，騎兵隊伍應聲變陣，訓練有素。
然而，就在前鋒小隊剛剛涉過一條淺淺的溪流，異變陡生！
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淒厲的骨笛聲驟然從兩側山林中響起，無數箭矢如飛蝗般激射而出。瞬息之間，多名夏軍騎兵中箭落馬。
“敵襲！護衛殿下！”蔣維鈞怒吼一聲，已拔刀出鞘。
隻見臥虎嶺南北兩側的坡地上，赫然湧出大量身披皮裘、頭戴氈帽的女真戰士，目測至少五六百人，更有數十騎已在遠處完成包抄，顯然是有備而來。
“結圓陣！向南突圍！”軒轅明凰臨危不亂，清叱一聲，長劍已然在手，格開一枚射向麵門的狼牙箭。她心念電轉：女真人此次埋伏，兵力、地點皆拿捏得如此精準，絕非偶然。軍中恐有內奸，且目標明確，就是衝著她這位鎮北公主而來。
第二節血戰突圍
戰鬥瞬間白熱化。
女真人借助地形優勢，不斷以弓箭遠程襲擾，同時派出精銳戰士從側翼猛衝，試圖分割夏軍陣型。夏軍雖處劣勢，但在軒轅明凰的指揮下，依仗精良甲胄與嚴明紀律，頑強抵抗。
軒轅明凰劍法淩厲，每每於關鍵時刻刺倒逼近的敵騎，穩定軍心。然而，敵軍數量遠超預期，且其中混雜著一些裝備了夏軍製式腰刀的好手，戰力彪悍，配合默契。
“殿下小心！”顧清辭的驚呼聲未落，一名女真驍將竟憑借馬力，硬生生撞開了兩名夏軍親衛，手中長柄戰斧帶著破風聲，直劈軒轅明凰的坐騎。
戰馬悲鳴，前蹄跪倒。軒轅明凰反應極快，縱身躍離馬背，卻在落地時被另一名敵騎趁機用硬弓槍柄橫掃在腰腹之間。她悶哼一聲，踉蹌後退，緊接著，一枚不知從何處射來的冷箭正中其肩甲縫隙，雖未深入，卻讓她動作一滯。
真正的殺招接踵而至。一名潛伏在側的女真射手，用的竟是夏軍的神臂弩！弩箭激射，雖被胸甲擋住大半力道，但那巨大的衝擊力仍讓她仰天栽倒，頭部重重撞在一塊突兀的山石之上。
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