景和十一年七月廿七，離太子選妃大典僅剩兩日。東宮之內，氣氛凝重中透著一絲焦灼。連續幾日，軒轅明凰與軒轅明璃幾乎天天都要到此，與太子軒轅景桓逐一商討候選貴女的情況。
起初，景桓與明璃之間總隔著層無形的尷尬。他麵對這張與自幼庇護他的長姐一般無二的麵容，卻要適應截然不同的清冷氣質與行事風格，不免有些無所適從。明璃則因過往毫無交集，且心係朝務，交談也多限於公事，顯得疏離。
然而，幾日接觸下來，僵局漸漸消融。這日午後，三人正對著一份名錄低聲商議，景桓因久坐不適，輕咳了幾聲，臉色愈發蒼白。明璃見狀，未等宮人動作，已自然而然地起身，將手邊一盞一直溫著的參茶遞到他麵前，動作流暢，不見絲毫刻意。
“殿下潤潤喉吧。”她的聲音依舊平靜，卻少了之前的清冷。
景桓微微一怔，接過茶盞，指尖觸及溫熱的瓷壁，心頭莫名一暖。他抬眼看向明璃，見她目光正落在名錄的一處，纖細的指尖點著一個名字，微微蹙眉：“這位李尚書家的千金，聽聞體弱多病，常年需用藥調理，隻怕……”她話未說儘，但意思明了——太子的身子已然如此，若再配一位病弱的正妃，於禮不合，於實更是不妥。
明凰在一旁點頭附和：“明璃所慮極是。東宮女主，縱不需武藝高強，也需有康健之體，方能襄助殿下，打理宮務。”
景桓看著姐妹二人為他如此細心考量，心中感動，那份因陌生而產生的隔閡悄然淡去。他放下茶盞，輕聲道：“二姐思慮周全，景桓感念。”這一聲“二姐”，叫得比往日自然了許多。
明璃抬眸，對上他真誠的目光，唇角微不可察地揚了一下，算是回應。
為了更直觀地了解候選人，這兩日，明凰與明璃將候選貴女們分批邀請至東宮偏殿，由姐妹二人進行簡單的麵談。太子景桓則通常坐在一道紫檀木嵌雲母屏風之後，暗中觀察。
此刻，殿內熏香嫋嫋。一位身著鵝黃宮裝的少女正怯生生地回答著明凰關於詩書愛好的詢問，聲音細若蚊蚋。屏風後，景桓能清晰地聽到對話，也能透過屏風縫隙，看到那少女緊張得不斷絞著帕子的手。他輕輕歎了口氣，這類被家族推出來、自身卻毫無主見、隻知循規蹈矩的閨秀，他已見了不止一位。
這時，殿門輕啟，一名內侍引著下一位候選人入內。隻見此女身著湖藍色錦緞宮裝，身姿窈窕，步履從容，麵容姣好，眉宇間帶著幾分書卷氣，正是首輔裴燁的嫡女裴靜姝。她落落大方地向明凰、明璃行禮問安，舉止得體，不見絲毫慌亂。
明璃目光微動，趁裴靜姝應答明凰問話的間隙，稍稍側身，湊到明凰耳邊，以極低的聲音問道：“阿姐，裴首輔前幾日朝堂上突然附議薑尚書，力主太子選妃，莫非……就是為了他這位女兒？”
明凰聞言，仔細打量了裴靜姝幾眼，沉吟片刻，同樣低聲回道：“不像。裴靜姝確是才貌雙全，但裴首輔為人老謀深算，若真有意推女兒入東宮，不會用如此直白急切的方式，反而容易引人猜忌。這不像他的風格。”
明璃若有所思地點點頭。
接下來的麵談，裴靜姝應對自如，言談間顯露出不俗的學識和見解，遠勝前幾位。然而，屏風後的景桓，聽著那看似完美無缺的回答，心中卻並無多少波瀾，反而漸漸升起一股難以言喻的煩躁與厭倦。他從這些貴女們的言談舉止中，清晰地感受到她們背後家族的影子和政治博弈的痕跡。她們像是被精心雕琢後送上展台的玉器，每一分光彩都映照著家族的期許與算計。他深知自己體弱，前途未卜，這東宮如同漩渦中心，他自身尚且難保，又何苦將另一個鮮活的生命拉入這無儘的爭鬥與束縛之中？
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明璃敏銳地察覺到了屏風後傳來的細微歎息聲和那逐漸低沉的氣息。她與明凰交換了一個眼神，心下明了。
恰在此時，一批麵談結束，下一批候選人尚未入殿。明璃起身，走到屏風旁，輕聲道：“殿下，坐了這許久，想必也乏了。外麵園子裡秋海棠開得正好，殿下不妨去走走，透透氣。”
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