景和十一年十月初一，一個足以震動整個大夏朝堂的消息，如同插上了翅膀，以八百裡加急的速度，從明州港飛向帝國的四麵八方——鎮國長公主軒轅靈韻，率領遠航船隊，曆經兩年半的艱險，成功歸來了！
午後，當軒轅明璃與沈清韻風塵仆仆、日夜兼程剛剛抵達明州城時，這則消息的加急文書，也幾乎同時送達了東京洛陽的皇宮和北境薊城的鎮北都護府。然而，與明璃、沈清韻單純的喜悅與期待不同，身處權力漩渦中心的幾人，嗅到的卻是截然不同的氣息。
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北境，薊城，鎮北都護府。
軒轅明凰正與蕭越、蔣維鈞等人商議開春後互市細則及邊防輪換事宜，親兵呈上那封來自明州的加急軍報。她展開一看，鳳眸中瞬間迸發出驚喜的光芒，但隨即，那光芒便被一層深沉的思慮所取代。
“姑姑回來了……太好了！”她低聲自語，指尖無意識地摩挲著信紙邊緣。然而，喜悅隻持續了短短一瞬。她抬起頭，目光掃過案上的北境輿圖，又仿佛穿透了重重關山，望向了那座波譎雲詭的東京洛陽。
她太了解朝堂的平衡了。姑姑軒轅靈韻，是海權派無可爭議的靈魂人物，其影響力甚至超過貴為貴妃的柳氏。她與太子雖交集不多，但太子仁厚，且依賴自己與明璃，加之他是父皇嫡長子，於公於私，姑姑都必然會支持太子。如今，再加上一個才智超群、已展現出驚人政治手腕的妹妹明璃……太子的儲位，看似將穩如泰山。
但，這“穩”，恰恰是最大的危險！
明凰腦海中瞬間閃過二皇子軒轅景璋那雙看似溫和卻暗藏鋒芒的眼睛，以及其母族趙氏及其背後陸權派勢力的盤根錯節。他們絕不會坐視太子獲得如此強大的助力。平衡一旦被打破，而打破平衡的新力量尚未能完全掌控局麵時，往往就是陰謀最猖獗、最不計後果的時候！
“不能再等了！”明凰猛地站起身，臉色凝重，“蕭越，取筆墨來！”
她迅速鋪開信紙，筆走龍蛇，寫下兩封密信。一封致父皇景和帝，直言分析當前局勢之險，懇請立即加強東宮護衛，嚴密監控可能與二皇子有關的動向；另一封則給妹妹明璃，提醒她姑姑歸來雖是大喜，但亦可能刺激暗處敵人狗急跳牆，務必提醒太子加強戒備，並請她借在江南之便，暗中留意有無異常跡象。
“八百裡加急！立刻發出！不得有誤！”她將封好的密信交給心腹暗衛，語氣斬釘截鐵。
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與此同時，東京洛陽，瑞親王府邸深處。
二皇子軒轅景璋屏退左右，密室之中，僅餘幾名心腹幕僚。燭光搖曳，映照著他陰晴不定的麵容。那封關於長公主歸來的急報，如同一塊巨石，投入他本就不平靜的心湖。
一名身著青衫、麵容精瘦的幕僚率先開口，聲音低沉：“殿下，長公主歸來，局勢危矣！軒轅靈韻在海權派中威望極高，與陛下兄妹情深，且素來支持嫡長。她若回京，必與明珠公主聯手，全力鞏固太子之位。屆時，我們再想動搖東宮，難如登天！”
另一名胖碩的幕僚接口，語氣急促：“更可怕的是，長公主此次遠航歸來，必攜海外奇物與新知。海權派憑借這些，聲望將如日中天。明珠公主本就與商貿關係密切，鎮北公主經此一事，對陸權派亦生嫌隙。若長公主再以海外利益為誘，極有可能將兩位公主乃至太子都徹底拉入海權派陣營！朝堂平衡將徹底崩潰，殿下您……將再無立足之地！”
軒轅景璋聽著幕僚們的分析，臉色越來越陰沉。這些正是他心中最大的恐懼。他多年來苦心經營，在陸權派中編織人脈，暗中積蓄力量，所依仗的正是朝堂的微妙平衡和太子的仁弱。如今，這平衡即將被一股強大的外力打破，而這股外力，明顯是站在他的對立麵。
“不能再等了！”軒轅景璋猛地一拍案幾，眼中閃過一絲狠厲，“必須趁軒轅靈韻尚未抵達京城、其影響力還未完全發揮之前，動手！除掉太子，把水攪渾！唯有如此，我們才有一線生機！”
他環視幾名心腹，聲音冰冷：“需要多久？要確保萬無一失，絕不能牽連到本王！”
那名青衫幕僚沉吟片刻，眼中精光閃爍：“殿下，東宮守衛森嚴，太子飲食起居皆有定製，下手極難。但我們有一條埋藏極深的暗線……需十日進行周密準備，調動資源，清除痕跡。第十一日，子時之前，必讓太子‘安然薨逝’，且看起來與任何勢力都無關，如同……宿疾突發。”
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