景和十一年十月十六日，黎明前，東京洛陽，皇宮大內。
景和帝軒轅承鉉在龍榻上睜開了眼。窗外天色未明，寢殿內燭火通明，映照著他蒼白憔悴的麵容。不過短短五日，他仿佛蒼老了十歲，兩鬢已然斑白，眼下的烏青濃重得如同墨染。太子薨逝的打擊，如同一把鈍刀，日夜切割著他的心神。那個仁弱卻純孝的嫡長子，他寄予厚望卻又時常疏於關懷的儲君，就這麼在他眼皮底下，被陰損的毒計奪去了年輕的生命。
他沒有立刻起身，而是靜靜地躺著，聽著內侍省都知低沉的稟報。聲音在空曠的殿宇中回響，每一條信息都像一根冰冷的針，刺在他早已千瘡百孔的心上。
“陛下，暗衛連夜審訊已有初步結果。太子妃蘇氏……確不知曉具體毒計，但她已招認，當初參選太子妃乃至入選，皆因受脅迫。對方以其父前程及一樁隱秘舊事相要挾，她為保家族，不得已而為之。”
景和帝閉了閉眼，心中五味雜陳。蘇婉清，那個看似溫婉賢淑的女子，竟是被人強行推入東宮這漩渦中心的棋子。她的隱瞞，是罪，亦是無奈。
“錢嬤嬤……起初嘴硬，抵死不認。昨日，明珠公主殿下帶回其子、媳並一雙孫兒皆已遇害、屍身被棄於荒村的鐵證呈於其麵前後，精神崩潰，已悉數招供。”內侍的聲音帶著一絲不易察覺的寒意，“她承認受人指使，將一種名為‘赤陽參’的藥材混入太子日常飲食湯藥中。她雖不知此藥與太子所服治療風寒的‘清肺散’相衝會產生劇毒，但心中已有懷疑。指使者以她家人性命相脅，命其聽令行事。接受指令的方式、埋藏藥材的地點，均已交代。然，與她接頭者每次皆不同，且均以黑巾蒙麵，她無法辨認身份，隻知對方稱幕後之主為朝中顯貴，能量極大。”
“此外，”內侍頓了頓，聲音更低，“東宮之內，一名負責與外院傳遞消息的低等宮女，三日前‘失足’落井；一名負責太子寢殿外圍灑掃的內侍，昨日清晨被發現在房中‘自縊’。經查，此二人死前皆有過異常舉動，疑似為傳遞消息或行便利之內應。線索……至此中斷。”
景和帝猛地攥緊了拳，指節因用力而發白。滅口！如此乾淨利落，不留絲毫痕跡！對方行事之狠辣周密，令人心驚。
“還有，根據錢嬤嬤提供的零星線索及明珠公主殿下在江南的調查，基本可確認，刑部侍郎江硯臣利用其職權與人脈，在太子選妃一事中，為蘇氏家族提供了關鍵‘幫助’，以此脅迫蘇婉清就範，並將其推上太子妃之位。然……目前尚無直接證據表明，江硯臣知曉或參與了後續的毒殺陰謀。”
“夠了。”景和帝緩緩坐起身，聲音沙啞卻帶著一種冰冷的決絕。真相的碎片已然拚湊出大致的輪廓，雖然指向最終黑手的鐵證依舊被巧妙地隱藏，但足夠他做出決斷了。這五日，他並非隻是在悲傷，更是在布局，在等待最後的審訊結果。現在，是時候了。
“更衣，準備早朝。”
辰時正，紫宸殿。
五日罷朝後的首次大朝會，氣氛空前凝重。文武百官按品級肅立，鴉雀無聲，連呼吸都刻意放輕了許多。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在禦階之上那個略顯佝僂卻依舊威儀天成的身影上。
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景和帝端坐龍椅，麵容沉肅，目光掃過下方群臣，那目光不再是以往的平和，而是帶著沉痛、審視，以及一絲隱而不發的雷霆之怒。許多敏銳的官員已經注意到，皇帝的精神不濟，發間銀絲驟增，整個人籠罩在一股深沉的悲慟與寒意之中。
沒有等司禮太監高唱“有本啟奏，無本退朝”，景和帝直接對身旁的心腹大太監微微頷首。大太監上前一步，展開一卷明黃的絹帛，用清晰而沉緩的聲音，開始宣讀一道道旨意：
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