景和十一年十月十一日，黎明前，江寧府至東京洛陽官道，驛館。
軒轅明璃是在一陣心悸中猛然驚醒的。
窗外天色仍是沉沉的墨藍，唯有東方天際透出一絲微不可查的魚肚白。驛館內寂靜無聲，唯有遠處隱約傳來的幾聲雞鳴。她大口喘息著，額角沁出細密的冷汗，夢中那無邊無際的黑暗和墜落感依舊纏繞著她，心臟狂跳不止，一種難以言喻的恐慌攫住了她的心神。
她下意識地伸手探向枕邊，指尖觸碰到一個冰涼堅硬的物事——是太子景桓臨行前塞給她的那枚平安符。錦囊柔軟的布料下，符牌的輪廓清晰可辨。白日裡舟車勞頓，她將它貼身收著，唯有夜深人靜獨處時，才會取出放在枕邊，仿佛那清淺的檀香能帶來一絲慰藉。然而此刻，這平安符非但沒能安撫她，反而像一塊寒冰，順著指尖直抵心臟，激起更深的寒意和一種……仿佛要失去什麼重要東西的、撕心裂肺的預感。
“明璃？”隔壁榻上的沈清韻被細微的動靜驚醒，睡眼惺忪地坐起身，借著窗外透進的微光，看到明璃擁被而坐，臉色蒼白，眼神空洞地望著虛空，身體還在微微發抖。她立刻清醒了大半，赤腳踩在微涼的地板上，快步走到明璃榻邊，伸手輕輕攬住她的肩膀，“做噩夢了？”
明璃沒有回答，隻是反手緊緊抓住了沈清韻的手臂，力道之大，讓沈清韻微微蹙眉。她能感覺到明璃指尖的冰涼和身體的輕顫。
“沒事了，沒事了，隻是夢。”沈清韻放柔聲音，像安撫受驚的孩子般，輕輕拍著她的背，“是不是這幾日查案太累，心神不寧？”
明璃依舊沉默，隻是將臉埋進了沈清韻的肩窩，呼吸急促而不穩。過了好一會兒，她才用幾乎聽不見的聲音喃喃道：“……我感覺到……景桓他……”
後麵的話模糊不清，但那份濃烈的不安卻清晰地傳遞給了沈清韻。沈清韻心中也是一沉。她深知明璃與太子雖相處時日不長，但那份血脈相連的姐弟之情卻真摯深厚。加之近日調查指向東宮的陰謀，這種心靈感應的不祥預感，讓她不敢輕視。
她沉吟片刻，當機立斷：“既然放心不下，我們就不等天亮了。我讓韓岱兒她們準備一下，即刻啟程，加快速度趕回京城。早到一刻，或許就能多一分安心。”
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明璃抬起頭，眼中還殘留著驚悸，但更多的是某種下定決心的決絕。她什麼都沒說，隻是重重地點了點頭。
同日，中午，疾馳的馬車中。
車隊沿著官道全速向北。馬車顛簸，明璃靠在軟墊上，閉目養神，但緊蹙的眉頭顯示她並未真正入睡。沈清韻坐在對麵，手中拿著一卷書，卻一個字也看不進去，目光不時擔憂地投向明璃。
就在這時，車窗外傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，很快與車隊擦身而過，又迅速遠去。那是一名身負特殊標識的“影閣”信使，通常隻會傳遞最緊急的情報。
車廂內的兩人都注意到了這一幕，但都未言語。影閣的信使係統獨立且高效，尤其是這種單線傳遞的密信，有時連她們也無法提前知曉內容。
然而，出乎意料的是，約莫過了不到兩個時辰，那陣熟悉的馬蹄聲再次響起，這次卻是從後方追來，並且明顯在減速。最終，馬蹄聲在馬車旁停下，傳來了信使與護衛統領韓岱兒的簡短對話聲。
車簾被掀開一角，韓岱兒臉色凝重地遞入一個密封的銅管，低聲道：“殿下，是影閣最高級別的急報，信使言明必須親手交到您手中。”
一種冰冷的預感瞬間席卷了明璃全身，她甚至能聽到自己血液流動的聲音。她深吸一口氣，指尖微顫地接過銅管，驗過火漆無誤後，用力擰開，取出了裡麵卷著的薄紙。
目光掃過紙上的字跡，隻有寥寥數語，卻如同晴天霹靂，瞬間抽乾了她全身的力氣。她的臉色刹那間變得慘白如紙，瞳孔驟然收縮，拿著信紙的手無力地垂下，整個人如同被抽去了脊骨般，軟軟地向後倒去。
“明璃！”沈清韻驚呼一聲，撲過去及時扶住了她即將撞到車壁的身體。她感覺到明璃的身體冰冷而僵硬，仿佛一瞬間失去了所有生機。她急忙撿起飄落在地的信紙，目光快速掃過——
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