景和十二年正月初七，薊城。
鎮北都護府的宴會廳內，炭火驅散了北地的嚴寒，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。北境九州衛指揮使悉數在列，圍繞巨大的沙盤輿圖而坐。今日議題，關乎未來數年北疆防務格局——五年一度的九州將領換防，以及隨之而來的兵力調整。
主帥軒轅明凰端坐主位，複明後的雙眸銳利如昔，掃視全場。她雖與海權派關係密切，但因師承陸權派宿將蕭國公且戰功卓著，在陸權派將領中亦有不小威望。左手邊是幽州衛指揮使蕭越、副將蔣維鈞，以及負責文書情報的顧清辭；右手邊依次是雲州趙崇嶽、朔州趙承業、宣州陳平、寧州徐開疆、營州張維嶽、平州陳定邊、渝州楊繼勳，以及年事已高、即將卸任的錦州劉鬆年。這些麵孔，代表著大夏北疆最核心的軍事力量。
會議伊始，明凰首先肯定了眾將過去五年戍邊的功績，尤其向年過六旬、即將退休或回京任職的趙崇嶽和劉鬆年表達了敬意。廳內響起一陣誠摯的掌聲，對兩位老將的戎馬生涯表示敬意。趙崇嶽麵色平靜，微微頷首致意，而劉鬆年則顯得有些激動。
然而，溫情很快被現實的嚴峻取代。顧清辭起身，宣讀了一份簡報：“去歲，雖隻有一場與女真的遼東戰役，但因後續影響及加強戒備，北境總軍費較前年增加二百七十萬貫，已引朝中非議。”這個數字讓在座不少將領皺起了眉頭，深知朝廷“北耗”壓力巨大。
明凰接過話頭，聲音沉穩：“陛下與本宮議定，值此金國新立、邊境不穩之際，北境不宜大規模換將，以免軍心浮動，予敵可乘之機。故此番調整，以更換防區為主。”這是定下了基調，意味著多數人將繼續留任，隻是換個地方鎮守。
她隨即宣布了經過多方角逐和權衡後的防區調整：“朔州衛指揮使趙承業，年底轉任營州衛指揮使。”“渝州楊繼勳，調任錦州。”“營州張維嶽，調任渝州。”“平州陳定邊，調任寧州。”“寧州徐開疆，調任雲州。”“宣州陳平，調任平州。”“幽州蕭越，調任宣州。”“朔州衛指揮使一職，將由朝廷另派將領接任。”“幽州衛指揮使一職……”明凰略作停頓，“本宮將上表，為鳳翔衛統領陳海昭請封。若陛下不允，則由蔣維鈞接任。”
這一連串任命，看似平鋪直敘，實則暗流湧動。將趙承業調至直麵金國前沿的營州，是明凰對趙家的一種試探和製約，也是對其能力的某種“重用”，趙崇嶽麵色不變，眼神卻微不可察地沉了沉。而將蕭越、陳平這兩位絕對親信安排在相對後方但位置關鍵的宣州、平州，蔣維鈞或陳海昭坐鎮中樞幽州，則確保了核心區域的絕對掌控力。其餘調動，多是平級調整，把經驗豐富的老將和鷹派置於前線，各方勢力暫時達成了微妙的平衡，因此並未引起太大爭議。
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真正的爭論焦點，在於接下來的兵力分配。營州楊繼勳率先發聲，語氣激昂：“殿下！金國狼子野心，日益昭彰。錦、營、渝三州乃最前線，當大幅增兵，至少各增一萬精銳，方足以形成威懾，應對突發戰事！”錦州徐開疆、渝州張維嶽立即附和，鷹派主張占據上風。
但平州劉鬆年（即將卸任，說話更無顧忌）則持不同意見：“增兵易，然過度刺激金國，恐引火燒身。老夫以為，當效仿古人，深根固本。重兵應置於幽、宣、平三州，形成縱深，進可攻，退可守，糧草補給壓力亦小，方為萬全之策。”鴿派意見亦有道理。
雙方各執一詞，爭論不休。明凰靜聽片刻，抬手止住喧嘩：“諸位所言，皆有道理。然北境軍費總額受限，須精打細算。雲州、朔州因與蒙古關係緩和，互市順利，邊防壓力相對減輕，可適當削減駐防兵力。”
她指向沙盤，做出決斷：“渝州增兵三千，駐軍至兩萬五千；錦州增兵兩千，駐軍至三萬五千；此二州為第一線。宣州增兵五千，駐軍至五萬；平州增兵五千，駐軍至三萬；此二州為第二線，以為策應。所增兵力，由雲州調出一萬（剩餘四萬），朔州調出五千（剩餘三萬）。”這個方案，既加強了前沿，又鞏固了縱深，同時從壓力較小的州調劑兵力，避免了向朝廷伸手要更多兵額和軍費，算是一個各方都能勉強接受的折中方案。眾將雖仍有不同想法，但見主帥已有決斷，便不再多言。
話題轉向互市。顧清辭彙報：“寧州、雲州新建互市區運行良好。燕山互市區周邊，已成蒙古部落最大聚集區，諸多部落生計已與我朝互市深度綁定。”這無疑是個好消息，說明“以商止戰”策略初見成效。
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