景和十三年正月十三，渝州，大定府。
凜冽的北風呼嘯著卷過城頭，將守軍旗幟撕扯得獵獵作響。大定府城牆高厚，本是渝州屏藩，如今卻如孤島般被兩萬五千金軍鐵桶般圍住。城頭守軍甲胄染塵，麵色疲憊，卻依舊緊握兵刃，死死盯著城外連綿的敵軍營寨。空氣中彌漫著硝煙、血腥和一種令人窒息的壓抑。
府衙臨時改作的帥堂內，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散四位將領眉宇間的沉重寒意。渝州衛指揮使張維嶽居首，年過四旬，麵容剛毅，此刻卻難掩焦灼；渝州鎮守使曹永清坐在其側，神色凝重；下首分別是渝州邊軍第一大營指揮使程建業和第二大營指揮使吳晉臣。四人剛剛結束一輪城防巡查，身上的寒氣尚未散儘。
“諸位，眼下的局麵，想必都清楚了。”張維嶽的聲音沙啞，打破了沉默。他目光掃過眾人，最終落在吳晉臣身上，“晉臣，你把鬆山縣之敗的詳情，再與程將軍細說一遍。”雖然此事已複盤多次，但每多一人知情，或許能多一分洞察。
吳晉臣臉上掠過一絲痛苦與愧疚，他深吸一口氣，沉聲道：“程將軍，是末將無能，中了金狗奸計！”他詳細敘述起來：大年初二，大定府這邊剛得知營州遇襲的消息，張維嶽正權衡是否分兵相助，鬆山縣的求援急報就到了。鬆山縣地處要衝，控扼通往蒙古草原和金國上京的三岔路口，駐有他麾下一萬守軍。但攻城金軍近兩萬，雖非主力鐵騎，亦是勁敵。張維嶽當即派曹永清率五千精兵馳援。
“初六，末將在城頭見到曹將軍的援軍旗號，心中急切，想著內外夾擊，或可重創敵軍，為營州的兄弟們出口惡氣！”吳晉臣拳頭緊握，“末將下令開城迎敵。兩軍會合，正與金軍鏖戰之際，誰料……誰料從錫林郭勒草原方向，突然殺出超過五千金國精銳騎兵！”
他聲音發顫：“那是佯攻蒙古的主力！他們突然回師，直插我軍後背！後路被斷，我們隻得邊戰邊退，往大定府方向突圍……一場血戰，折了三千多弟兄，才將一萬二千殘兵撤入城中。”他起身，單膝跪地，“指揮使大人，末將判斷失誤，貪功冒進，致使丟失城池，損兵折將，請大人重罰！”
張維嶽長歎一聲，上前扶起他：“晉臣，此事豈能全怪你？當時營州慘敗的消息傳來，我軍心已亂，你我皆被怒火衝昏了頭，想著速戰速決，這才給了金賊可乘之機。”他心中明了，若非自己當時也因營州之敗而方寸大亂，絕不會同意如此冒進的出擊。他看向曹永清和程建業，“永清，建業，你們以為呢？”
曹永清接口道：“指揮使所言極是。金軍此計，環環相扣，先以偏師佯攻鬆山誘我分兵，再以精銳截我歸路，意在削弱我軍實力，為合圍大定創造條件。如今，城內雖有我兩部兵馬合計兩萬二千人，但城外金軍亦有二萬五千，敵眾我寡，困守孤城，絕非長久之計。”
程建業性格更為沉穩，他指著輿圖上的水源標記，提出了最致命的問題：“固守待援，是唯一選擇。但眼下最緊要的，並非糧草——城中存糧尚可支撐兩月——而是水！”他語氣沉重，“去冬今春，乾旱少雪，城內儲冰和積雪已消耗大半。半數水井因嚴寒封凍，取水極難。在金軍圍困下，我們無法出城至河邊鑿冰。依現存水量估算，即便嚴格配給，最多也隻能支撐半月。若半月內無大量降雪，或援軍未至……我軍將不戰自潰。”
此言一出，堂內溫度仿佛又降了幾分。缺水，比缺糧更能快速摧毀一支軍隊的意誌。四人麵麵相覷，都從對方眼中看到了同樣的憂慮：他們是在與時間賽跑，也是在祈求天降甘霖。
就在這時，帥堂外傳來一陣急促慌亂的腳步聲，一名了望兵不顧禮儀衝了進來，臉色慘白如紙，聲音帶著哭腔：“報——！各位將軍！大事不好！建州……建州方向！來了……來了大批金軍！全是精銳鐵騎，漫山遍野，至少上萬！而且……而且城下的金軍，突然推出了許多攻城器械，有投石車，還有床弩！看製式，像是仿造我們的！”
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“什麼？！”張維嶽霍然起身，曹永清、程建業、吳晉臣也齊齊變色。建州是夏軍控製的後方城池，援軍理應從此而來！如今來的竟是金國援軍，規模如此龐大，還配備了重型攻城器？這意味著他們最後一絲等待援軍的希望徹底破滅，而金軍顯然準備發動總攻了！
“走！上城樓！”張維嶽低喝一聲，抓起佩刀，率先衝出帥堂。其餘三人緊隨其後。
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