景和十三年正月十八，辰時三刻。
洛陽皇宮，紫宸殿。
冬日清晨的微光透過高大的殿門斜照進來，在光潔的金磚地麵上投下長長的影子。殿內爐火雖旺，卻驅不散那股自北境蔓延而至、浸透骨髓的寒意。文武百官分列兩班，緋紫青綠的官袍肅穆整齊，卻無人敢低聲交談。整個大殿鴉雀無聲，隻有殿外寒風掠過簷角的嗚咽，以及侍衛甲葉偶爾碰撞的輕響。
禦階之上，龍椅空懸。監國皇太女軒轅明璃端坐於龍椅側前方的檀木雕鳳座中，一身玄色繡金鳳朝服，頭戴九翬四鳳冠，珠簾垂落，遮住了她大半麵容，隻露出線條清晰的下頜和緊抿的唇。她的坐姿筆直，雙手交疊置於膝上，指節卻因用力而微微發白。
沈清韻立於文官班列前端，工部尚書的緋色官袍襯得她身姿挺秀。她微微垂眸，目光落在殿磚繁複的蓮花紋樣上，心中卻如明鏡般映照著即將到來的風暴。昨夜與明璃的短暫會麵，已讓她知曉了北境戰報的大致內容，但那冰冷的數字經由朝堂公議，將會引發怎樣的驚濤駭浪，她亦無法完全預料。
“眾卿。”明璃清越的聲音打破了沉寂，在空曠的大殿中回蕩，帶著一種不容置疑的威儀，“今日早朝，唯議一事：北境最終戰報，及戰後應對之策。”
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她略微停頓，目光透過珠簾，緩緩掃過殿內每一張或凝重、或忐忑、或故作鎮定的麵孔。然後，她自袖中取出一卷明黃色絹帛，展開。那是鎮北公主軒轅明凰以八百裡加急發回、並經兵部核驗無誤的最終戰報副本。
“本宮將親自宣讀鎮北公主發回之戰報。”明璃的聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤，敲打在每個人心頭，“此戰報業經兵部、樞密院共驗，所言諸項，皆為實情。”
她開始宣讀，語速平穩，卻帶著一種壓抑的力量：
“景和十三年正月初一至正月十五，北境夏金戰事彙總。大夏北境邊軍，陣亡——”她在這裡略微停頓，仿佛需要凝聚力量才能吐出接下來的數字，“超過七萬一千人。”
殿中響起一片極力壓抑的抽氣聲。
明璃繼續，聲音不變：“此僅為邊軍主力。若加上協防城池、英勇殉國之少量府兵，我大夏將士，共計有超過七萬五千人，於此戰中捐軀沙場，血染北疆。”
數字如同無形的重錘，狠狠砸在殿內。七萬五千！這不是冰冷的統計，而是七萬五千個曾經鮮活的生命，七萬五千個家庭的破碎！許多朝臣臉色發白，更有甚者身體微微搖晃。
明璃沒有給眾人喘息之機，接著念出那份沉甸甸的陣亡將領名單：“殉國之四品以上高級將領，共十一人。營州衛指揮使趙承業，渝州鎮守使曹永清，營州第一大營指揮使於弘亮、都尉高臨嶽，營州第二大營指揮使孫武義，營州第三大營指揮使郭勇毅、都尉南宮適，營州第四大營指揮使張崇禮、都尉沈勁，錦州第二大營都尉陸淵，渝州第二大營都尉郭驍。”
每一個名字念出，都仿佛在殿中投下一塊巨石。這些名字背後，是北境軍中的柱石，是戍邊多年的宿將！尤其趙承業，不僅是營州主帥，更是趙氏家族在軍中的頂梁柱！站在武官隊列前排的兵部尚書趙崇嶽，在聽到弟弟名字的刹那，身軀猛地一震，原本剛毅的麵容瞬間血色儘褪，他死死咬住牙關，額角青筋暴起，才沒有當場失態，但那雙握拳的手，指甲已深深掐入掌心，滲出血絲。
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