景和十三年正月三十，江南揚州。
晨霧未散，運河上薄紗般的濕氣貼著水麵緩緩流動，兩岸垂柳已抽出鵝黃嫩芽，在料峭春寒中微微顫動。揚州城自隋唐以來便是東南重鎮，商賈雲集，舟車絡繹，雖值正月末，城裡各處工坊的織機聲、碼頭貨船的裝卸聲、街市早市的叫賣聲已交織成一片特有的繁華喧騰。
城東文淵坊一帶，高大磚牆圍起的工坊連綿成片，其中最為氣派的便是“文淵工坊”。這家以高端麻布起家、後又開設棉布工坊的江南織造巨擘，今日迎來了幾位不同尋常的客人。
三皇子軒轅景琛、工部尚書沈清韻、工部工坊司主事裴靜怡，在數名便裝護衛的隨行下，踏入了文淵工坊氣派而不失雅致的會客廳。工坊主劉文淵早已率人在門前迎候。劉文淵年約四十許，麵容清臒，眼神精明中又帶著匠人特有的執拗，一身杭綢直裰，既顯富足又不張揚。他身後站著兩人：一位是頭發花白、雙手粗糙、麵容沉默的老匠人馬成禮；另一位是年約三十、衣著簡樸卻收拾得乾淨利落的女工楊疊錦。
雙方見禮，分賓主落座。侍女奉上今年新製的雨前龍井，茶香氤氳，卻驅不散廳內隱隱的緊張氣氛。
沈清韻作為此行主官，率先開口，聲音清朗平和：“劉坊主，馬師傅，楊大姐，冒昧來訪，叨擾了。我等此番南下，所為之事，想必坊主已有所耳聞。”
劉文淵拱手道：“沈尚書、三殿下、裴主事親臨，文淵工坊蓬蓽生輝。朝廷為北境軍需奔忙，小人自然知曉。隻是……”他頓了頓，抬眼看向沈清韻，目光複雜，“沈尚書，七年前江南水患，您隨林家賑濟災民，在工坊聚集之地講述紡織新法，提及‘棉花蓬鬆可為填充’之語，言者或許無心，但聽者……敝坊馬師傅，卻記在了心裡。”
一直垂首沉默的馬成禮，此時肩膀幾不可察地顫動了一下。他嘴唇嚅動，似乎想說什麼，最終卻隻是將那雙布滿老繭、指節粗大的手，緊緊攥在了膝上。
沈清韻聞言，心中亦是感慨。景和七年那場特大水患，若非她憑借穿越者的知識提醒養父母林家早做防備，江南損失恐不堪設想。災後重建中，她目睹流離失所的百姓，便將記憶裡一些模糊的古代紡織工藝概念——尤其是父母曾帶她體驗過的“攪車去籽、大弓彈棉”——講給了許多收容災民的工坊主和匠人，希望能幫他們多一條生計。當時她隻當是儘一份心力，許多細節早已模糊，尤其彈棉更偏向手藝，非三言兩語能說清。沒想到，當年撒下的種子，竟真有人用了數年心血，默默澆灌出了果實。
“劉坊主言重了。”沈清韻語氣誠懇，“當年倉促之言，不成體係，不過是拋磚引玉。真正將此想法化為實在工藝，曆經無數次試驗挫敗而不棄，終得大成者，是馬師傅、楊大姐這樣的大匠心血，是文淵工坊肯投入、敢鑽研的魄力。朝廷與我，從未忘卻，更不敢掠美。”
她這番話，讓馬成禮猛地抬起了頭，渾濁的眼中閃過一絲光亮。楊疊錦也微微挺直了背脊。
劉文淵麵色稍緩，但戒備未消：“沈尚書明鑒。我文淵工坊以麻布起家，麻纖維粗硬，我們鑽研多年，所求不過‘柔軟親膚’四字。當年聽聞‘蓬鬆’之論，旁人或許一笑置之，但我們卻覺觸及根本。這些年來，攪車去籽之法因沈尚書點撥早已普及，唯這彈棉使絮蓬鬆的關鍵手藝，各坊皆在摸索，卻屢屢不得其法。”他語氣中帶上了一絲不易察覺的自傲，“用舊法處理棉花填充被褥，板結厚重，效果遠不如絲綢皮裘，一度被富戶譏為‘窮人之妄想’。這也讓許多競爭者早早輕視，未肯下大力氣鑽研。”
裴靜怡適時接話，聲音清晰：“正因多數人輕視，方顯堅持者之可貴。也正因貴坊以極致追求纖維柔軟度的底蘊，方能對‘蓬鬆’之效有超乎常人的敏銳，最終突破瓶頸。如今成果既出，輕薄保暖，天下皆知，文淵工坊數年蟄伏，一鳴驚人。”
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這番話說到了劉文淵心坎裡，他臉上終於露出一絲真切的笑意，但隨即又被現實的考量壓住：“裴主事過譽。成果雖出，然其間艱辛，不足為外人道。馬師傅與楊工，近乎癡迷，試驗木弓弧度、牛筋弦張力、敲擊節奏，失敗次數早已記不清。最終成功，亦有幾分運氣——去歲秋日，馬師傅福至心靈，一彈之下，棉絮如雲朵般膨起。”他看向馬成禮，眼中有關切，也有感慨，“此技已成工坊最高機密，亦是我等心血結晶。”
”。功之臣功謝酬，利之得應坊貴障保並，權之廣推術技此購，約契之正正堂堂以願是而，奪豪取巧非絕。酬當血心，價有術技，知亦廷朝然“，人三過掃光目，頓了頓他”。務急之命性士將千萬救拯是亦，需所事戰之運國乎關乃此，衣棉寒禦產量度速快最以，坊工千萬南江至廣推速迅術技棉彈此需急廷朝。箭刀超遠恐員減之戰非，衣棉暖溫得不若士將。年往甚尤，寒之冬今，戰奮血浴中地雪天冰於正士將境北。上心在記，裡眼在看廷朝，果成與血心的們你，工楊，傅師馬，主坊劉“：儀威然天的子皇著帶卻和溫音聲，口開才方刻此，聽聆靜安直一琛景轅軒
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