景和十三年二月初一，北境，鎮北都護府。
節令雖已入春，漠南的風卻依舊帶著刮骨的寒意。鎮北都護府議事堂內，數盆炭火燒得正旺，驅散著從門窗縫隙滲入的凜冽。巨大的北境輿圖懸掛於主壁，其上山川城池、關隘道路標注詳實，而代表敵我態勢的朱砂與墨色標記，則在寧州、平州、幽州以北，乃至更廣闊的漠北草原上，勾勒出一片犬牙交錯、凝重壓抑的僵持局麵。
軒轅明凰端坐主位，一身玄色勁裝外罩輕甲，未戴頭盔，墨發以玉簪簡單束起。她麵容沉靜，目光如冬日寒星，緩緩掃過下首的蔣維鈞、陳海昭、顧清辭三人。這間議事堂內氣氛肅然，除了木炭偶爾的劈啪聲，便隻有眾人壓抑的呼吸。
“僵持已近兩月。”明凰開口，聲音清冷，打破沉寂，“金國自正月攻勢受挫後，再無大規模動作。前線斥候回報，敵主力收縮於渝、營、錦三州及以北草原，築壘固守，遊騎偵巡頻繁，卻無南下叩關之意。今日召集諸位，便是要將各方情報彙總，研判金國下一步動向，厘清這迷霧之後的真實圖謀。”
蔣維鈞率先起身，走到輿圖前，手指點向幾個關鍵區域：“殿下，綜合各線斥候、敵後內應及往來商旅提供的零散信息，目前可確認以下幾點。”這位老成持重的將領，語氣沉穩，條理分明。
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“其一，金國去歲末至正月的攻勢，雖占我三州之地，殺傷我軍民甚眾，但其自身損耗亦極為慘重。根據戰場遺骸清點、俘虜供述及內線冒死傳出的零星數字交叉印證，最新評估顯示：金國在此輪戰役中，損失其最為倚重的精銳鐵騎約在六千至八千之間，其他依附的各部雜兵損失約一萬七千至一萬九千，總計兵力折損當在兩萬三千至兩萬七千之數。”
這個數字讓陳海昭與顧清辭眉頭緊鎖。金國鐵騎的悍勇他們親身領教過，如此損失對其而言，堪稱傷筋動骨。
蔣維鈞繼續道：“其二，關於金國當前剩餘兵力。據多方情報拚湊與參謀司推算，金國目前尚可動用的精銳鐵騎，總數約在二萬至二萬三千騎之間。其他各類仆從軍、征召兵等雜兵，約有三萬三千至三萬八千。其兵力總數仍不容小覷，但核心精銳已遭重創。”
“其三，關於其恢複能力。”蔣維鈞指尖敲了敲代表漠北草場的區域，“金國精銳鐵騎的養成，非一朝一夕。優良戰馬、精良裝備、嚴酷訓練缺一不可。若其無法徹底掌控漠北豐美草場，獲得穩定優質馬源，僅靠現有存續及掠奪補充，今年入冬前，其鐵騎最多能恢複到兩萬五千至兩萬八千騎的水平。此為其短板，難以速補。”
“然其雜兵恢複則快得多。”陳海昭接口，語氣凝重，“金國控製區內人口不少，兼有擄掠的各族壯丁。據報，其在各占領區正強行征召、編練新卒，每月估摸能增長四五千人。若任其如此滾雪球般擴充，至今年入冬，其雜兵總數恐將膨脹至八萬人以上。屆時，即便戰力參差，憑借人數優勢，亦足對我防線形成巨大壓力。”
顧清辭補充偵察細節：“其目前動向頗為詭異。在與我軍對峙的寧州幾個關鍵山穀口外，以及平州臨閭關外，金軍僅布置了警戒部隊，深溝高壘，擺出嚴防死守姿態，全無進攻跡象。同時，我軍監視漠北的遊騎回報，金軍除月前對達裡湖東我‘燎原軍’營地有過一次試探性襲擾，並未發生大規模戰鬥外，近期並無大規模向蒙古腹地或漠北更深處調兵的跡象。其東西兩線，似乎都陷入了某種奇特的‘靜默’。”
情報逐一呈現，拚圖漸趨完整，但金國的意圖卻越發顯得撲朔迷離。
“損失慘重，故而無力繼續進攻，轉為消化占領區、鞏固防線？”蔣維鈞提出第一種猜測。
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